Camarões prosperam junto ao glaciar Naajat Sermiat na Gronelândia

A nossa Terra continua a esconder maravilhas incalculáveis, mesmo quando parece que já vimos tudo o que havia para ver.

Mas alguma vez viu um turbilhão de camarões a aproveitar «cascatas» de sedimentos que descem de um glaciar até ao mar?

Cientistas da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e do Serviço Geológico da Dinamarca e da Gronelândia uniram esforços aos realizadores Lars Ostenfeld e Antoine Drancey para filmar imagens extraordinárias deste ecossistema do sul da Gronelândia, de acesso notoriamente difícil: a frente marinha do glaciar Naajat Sermiat.

Mergulhadores não podem ser enviados para esta zona devido ao risco de desprendimento de gelo do glaciar. Por isso, a equipa recorreu a um veículo operado remotamente (ROV), equipado com uma câmara, para explorar virtualmente as águas gélidas.

As imagens são impressionantes, mas fornecem igualmente dados relevantes para compreender a vida existente na frente de um glaciar que está a recuar à medida que o clima aquece.

A oceanógrafa do Ártico Fleur Rooijakkers e os seus colegas publicaram os resultados na revista Communications Earth & Environment.

O ROV no glaciar Naajat Sermiat

«A ideia inicial do ROV era perceber o que acontece à água de degelo quando é libertada no oceano», disse Rooijakkers à ScienceAlert.

«Mais concretamente, queríamos perceber se a água de degelo poderia voltar a congelar, dado que entra no oceano a temperaturas abaixo de zero graus, inferiores ao ponto de congelação da água doce.

«Na primeira tentativa com o ROV, foi muito emocionante quando apareceram peixes! Depois, quando o Lars e o Antoine mostraram as imagens realmente bonitas da tentativa seguinte, tornou-se evidente a dimensão da vida existente.

«Conseguimos observar todo um ecossistema mesmo no limite e até organismos pousados sobre o glaciar.»

A equipa encontrou uma comunidade muito ativa de krill, peixes, vermes, crustáceos, anfípodes, copépodes, lulas, camarões, medusas e larvas de caranguejo.

Isto não foi inteiramente inesperado. Cientistas e pescadores locais da Gronelândia sabem que, nas proximidades de um glaciar, pode haver maiores probabilidades de apanhar peixe.

Suspeita-se que tal se deva à água de degelo libertada pela base do glaciar, que transporta águas ricas em nutrientes até à superfície. Aí, esses nutrientes podem alimentar o fitoplâncton e reforçar toda a cadeia alimentar.

Contudo, as novas observações indicam que os seres vivos junto ao glaciar respondem diretamente aos materiais que o próprio glaciar liberta enquanto estes descem pela sua face.

Sedimentos e vida na frente do glaciar

«Fiquei realmente surpreendida com a estrutura do gelo e com os sedimentos que caíam do gelo como se fossem cascatas», contou Rooijakkers à ScienceAlert.

«Embora hipnotizante, no início era difícil perceber o que era e tive de ver algumas vezes até entender que eram sedimentos a cair sobre o gelo.»

O krill, por exemplo, parecia nadar ativamente na direção das plumas de sedimentos que saíam do glaciar, o que sugere um possível valor nutritivo da água de degelo.

Já tinha sido observado krill a alimentar-se numa pluma de água de degelo na Antártida, mas nunca tão perto de um glaciar, sobretudo na fronteira onde este encontra o oceano.

«Apesar de parecerem frios e estéreis, os glaciares acolhem muitas formas de vida, como algas da neve. Estas podem depois ser transportadas pela água de degelo e libertadas na fronteira», disse Rooijakkers à ScienceAlert.

«No entanto, é necessária mais investigação para determinar se o material proveniente do interior do glaciar é uma fonte alimentar importante para o krill.»

O recuo do glaciar e a cadeia alimentar

À medida que o degelo se intensifica e o glaciar recua, as redes alimentares estabelecidas em torno desta falésia gelada poderão sofrer alterações profundas.

Entre 2000 e 2020, 169 glaciares do Hemisfério Norte que antes terminavam no oceano recuaram para terra, em resultado das alterações climáticas provocadas pelos combustíveis fósseis.

Se o Naajat Sermiat tiver o mesmo destino, o krill, os peixes, os vermes e os caranguejos que habitam a sua face não conseguirão acompanhá-lo.

O futuro destas espécies depende, na realidade, da forma como o glaciar as alimenta.

«Se for a ressurgência de nutrientes e/ou a advecção, o recuo para terra significaria provavelmente uma diminuição da atividade nesse local», explicou Rooijakkers.

«Felizmente, há outros locais nos fiordes e nas plataformas continentais que promovem a ressurgência, pelo que nem toda a esperança está perdida.

«Seria uma boa notícia se os glaciares alimentassem diretamente os ecossistemas, pois isso significaria que continuariam a fornecer esse recurso à medida que recuam para terra.»

A investigação foi publicada na revista Communications Earth & Environment.

Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.