À medida que 2025 entra nas suas últimas semanas, o programa espacial de Pequim continua discretamente a acumular descolagens a um ritmo industrial, muito à frente da Europa e a reduzir a distância para os Estados Unidos, embora os números brutos de lançamentos revelem apenas parte da realidade.
China bate o seu próprio recorde de lançamentos em 2025
Em meados de novembro de 2025, a China já tinha realizado 71 lançamentos orbitais, ultrapassando o recorde nacional de 68 obtido no ano anterior.
Este número é quase oito vezes superior ao total europeu previsto, que dificilmente chega aos dois algarismos devido aos atrasos nos lançadores e à fragmentação industrial.
O total chinês ainda poderá aumentar até ao fim de dezembro, consolidando o país como uma potência operacional do acesso ao espaço, apenas atrás dos Estados Unidos no número global de lançamentos.
A China transformou o acesso à órbita num processo industrial rotineiro, e não numa sucessão de acontecimentos nacionais isolados.
Esta evolução revela uma intenção inequívoca: Pequim deixou de se satisfazer com marcos simbólicos. Está a criar uma cadeia logística permanente e de elevada cadência para o espaço próximo da Terra.
Três lançamentos em três dias: um retrato das ambições chinesas
Long March 11, Kinetica‑1 e Long March 12 em sequência
Um período do início de novembro sintetiza este novo padrão.
A 8 de novembro, um Long March 11 (Chang Zheng 11) descolou com três satélites Shijian‑32. Oficialmente, tratam-se de aparelhos “experimentais” destinados a testar tecnologias espaciais avançadas.
No dia seguinte, um Kinetica‑1 partiu do cosmódromo de Jiuquan, no deserto de Gobi, colocando dois pequenos satélites Chutian‑2 em órbita terrestre muito baixa (VLEO). A partir dessa altitude, conseguem captar imagens do planeta com detalhe extremamente nítido, mantendo-se pouco acima da atmosfera.
Na noite de 10 de novembro, um Long March 12, consideravelmente mais pesado, levantou voo de Wenchang, na ilha de Hainan, e colocou nove satélites da GuoWang, a megaconstelação chinesa planeada de cerca de 13 000 satélites de internet.
Três foguetões, três locais, três missões muito distintas: ensaios tecnológicos, observação da Terra de resolução ultraelevada e uma rede soberana de banda larga em órbita.
As autoridades chinesas encaram este ritmo quase como algo normal. Para os observadores externos, demonstra que a capacidade de lançamento foi dimensionada para uma implantação contínua, e não para demonstrações pontuais.
Uma família de lançadores, múltiplas funções
De foguetões compactos de combustível sólido a lançadores pesados a querosene
A China reuniu discretamente um amplo catálogo de foguetões capaz de corresponder a qualquer perfil de missão, desde pequenas cargas experimentais até módulos de estações espaciais.
- Long March 11: Com cerca de 21 metros de altura e 58 toneladas na descolagem, este foguetão de combustível sólido pode colocar aproximadamente 350 kg numa órbita heliossíncrona de 700 km. É compacto, rápido de preparar e pode até ser lançado a partir de plataformas marítimas.
- Kinetica‑1: Lançador de combustível sólido com 30 metros, capaz de transportar cerca de 2 toneladas para órbita terrestre baixa. Destina-se a missões rápidas e a cargas múltiplas, tendo realizado cerca de dez voos desde 2022, com apenas uma falha comunicada.
- Long March 12: Foguetão de 62 metros movido a querosene e oxigénio, com capacidade para elevar até 12 toneladas para órbita terrestre baixa. Deverá tornar-se o principal veículo de implantação da GuoWang.
Estes juntam-se a uma família mais vasta de Long March e de foguetões privados, que abrange desde lançamentos partilhados de pequena dimensão até missões de carga pesada.
| Foguetão | Operador | Combustível | Altura | Carga típica para LEO | Função principal |
|---|---|---|---|---|---|
| Long March 5B | CASC (estatal) | RP‑1 / LOX + LH₂ / LOX | 53 m | 25 t | Módulos de estações espaciais e missões pesadas |
| Long March 7 | CASC | RP‑1 / LOX | 53 m | 13,5 t | Carga para a estação Tiangong |
| Long March 8 | CASC | RP‑1 / LOX | 50 m | 5 t | Plataforma de testes parcialmente reutilizável |
| Ceres‑1 | Galactic Energy | Sólido | 19 m | 400 kg | Primeiro lançador privado chinês totalmente bem-sucedido |
| Gravity‑1 | Orienspace | RP‑1 / LOX | 32,8 m | 6,5 t | Novo lançador privado pesado |
Esta combinação de intervenientes estatais e privados, supervisionados por uma estrutura política central, proporciona a Pequim simultaneamente flexibilidade e uma coordenação rigorosa que a Europa atualmente não possui.
Satélites Shijian e a ascensão discreta das manobras orbitais
Veículos espaciais “experimentais” com aplicações militares muito práticas
O programa Shijian (“experimental”) intriga os analistas há vários anos. Publicamente, estes satélites são apresentados como plataformas de ensaio de novo equipamento em órbita.
Vários veículos Shijian, incluindo o Shijian‑21 e o Shijian‑25, já efetuaram operações de proximidade em órbita geoestacionária. Estas manobras consistem em aproximar-se de outros satélites, alterar a posição e, por vezes, permanecer nas imediações.
Estas técnicas podem servir fins benignos, como reabastecimento, reparação ou remoção de detritos. No entanto, também têm implicações militares evidentes, desde inutilizar um satélite rival até reposicionar discretamente ativos.
A escassez de informação pública sobre a missão do Shijian‑32 reforça as preocupações nas capitais ocidentais de que a China está a aperfeiçoar capacidades de dupla utilização: civis no papel, estratégicas na prática.
No espaço, aproximar-se do satélite de outro país sem acordo prévio raramente é um ato neutro.
GuoWang: a resposta chinesa à Starlink
13 000 satélites para conectividade nacional e influência geopolítica
Os nove satélites lançados pelo Long March 12 constituem elementos iniciais da GuoWang, uma megaconstelação chinesa de banda larga planeada.
Tal como a Starlink, a GuoWang pretende cobrir o planeta com internet de alta velocidade por volta de 2030. Ao contrário da Starlink, o projeto encontra-se firmemente sob controlo estatal e é liderado pela China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).
Para a China, a GuoWang vai muito além da transmissão de vídeo e dos jogos em linha. Promete comunicações seguras e soberanas para unidades militares, transporte marítimo e infraestruturas no estrangeiro ligadas à Iniciativa Cinturão e Rota.
Para os países em desenvolvimento, a conectividade por satélite apoiada pela China poderá surgir como uma proposta atrativa: terminais baratos, empréstimos, formação e serviços integrados.
Isto suscita questões estratégicas para Washington, Bruxelas e governos aliados que procuram promover as suas próprias alternativas de comunicações seguras.
Estados Unidos, China e Europa: três velocidades em órbita
Filosofias distintas, vulnerabilidades diferentes
As estatísticas de lançamentos de 2025 revelam um contraste acentuado entre os três principais blocos espaciais.
| Região | Lançamentos orbitais (2025) | Principais intervenientes | Perfil estratégico |
|---|---|---|---|
| China | 71 (e a aumentar) | CASC, Expace, Galactic Energy, iSpace | Liderado pelo Estado, elevada cadência, planeamento integrado |
| Estados Unidos | 90+ (cerca de 85 pela SpaceX) | SpaceX, ULA, Rocket Lab, Blue Origin | Predomínio do setor privado, enorme capacidade de carga |
| Europa | ~9 | Arianespace, ESA, empresas emergentes | Fragmentada, dependente de lançadores estrangeiros |
Nos Estados Unidos, o volume resulta sobretudo da SpaceX e da sua frota Falcon 9, havendo semanas com duas missões em 24 horas. Contudo, o acesso nacional ao espaço depende fortemente de uma única empresa e de uma única arquitetura.
A abordagem chinesa é oposta: uma direção central forte, várias famílias de lançadores e uma participação crescente de empresas privadas rigorosamente supervisionadas.
A Europa corre o risco de cair numa situação de dependência. A estreia repetidamente adiada do Ariane 6 e os problemas com veículos mais leves obrigaram governos e empresas europeias a comprar lançamentos à SpaceX ou à Índia, enfraquecendo a autonomia estratégica.
O que a órbita terrestre muito baixa e as megaconstelações mudam no terreno
Imagens mais nítidas, menor latência e maior risco de detritos
A órbita terrestre muito baixa, onde operam os satélites Chutian‑2, situa-se habitualmente a algumas centenas de quilómetros da superfície, ou menos. Nessas altitudes, as câmaras podem obter detalhes muito mais finos do que em órbitas mais altas, algo valioso para informações, cartografia e monitorização de catástrofes.
A contrapartida é uma maior resistência atmosférica, pelo que os satélites necessitam de propulsão constante ou de aerodinâmica engenhosa para se manterem em órbita. Também reentram mais depressa se perderem o controlo, o que limita ligeiramente os riscos de detritos a longo prazo, mas torna as operações mais complexas.
Megaconstelações como a GuoWang e a Starlink encurtam drasticamente o percurso dos sinais, reduzindo a latência em comparação com os satélites geoestacionários tradicionais. Isso é relevante para ligações de comando militares, negociação financeira e serviços de computação em nuvem em tempo real.
Ao mesmo tempo, milhares de satélites aumentam os riscos de colisão. Cada veículo precisa de propulsão a bordo, monitorização e coordenação com sistemas globais de gestão do tráfego espacial, que continuam a depender de normas em vez de regras vinculativas.
Termos essenciais e o que significam para não especialistas
Compreender algumas designações técnicas
Parte do jargão associado a estes lançamentos esconde realidades muito concretas:
- Órbita terrestre baixa (LEO): Normalmente até 2 000 km de altitude. É usada pela maioria dos satélites de imagem, pela ISS, pela Tiangong e por muitas constelações de internet.
- Órbita terrestre muito baixa (VLEO): Ainda mais próxima, frequentemente entre 300 e 400 km, ou abaixo disso. É excelente para imagens de elevada resolução e baixa latência, mas mais difícil de manter.
- Órbita heliossíncrona: Uma órbita polar especial na qual o satélite passa sobre cada ponto da Terra aproximadamente à mesma hora solar local, ideal para obter iluminação consistente nas imagens.
- Lançador reutilizável: Foguetão cujos estágios principais regressam à Terra para serem recondicionados e utilizados novamente. A SpaceX demonstrou como isto reduz drasticamente os custos; a China testa ideias semelhantes com o Long March 8 e foguetões privados como o Hyperbola‑1.
Para governos e empresas no terreno, estas órbitas e estes foguetões traduzem-se em capacidades quotidianas: vigilância persistente, ligações de banda larga em regiões remotas e comunicações militares resilientes, mais difíceis de interromper.
O ritmo a que a China está agora a montar esta infraestrutura sugere que, embora continue numericamente atrás dos Estados Unidos no total de lançamentos, está a reduzir rapidamente as diferenças qualitativas e a estabelecer novas referências para a frequência e o custo com que um Estado pode alcançar a órbita.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário