NASA e Relativity Space preparam missão Aeolus para Marte em 2028

A NASA acaba de anunciar uma nova parceria com a Relativity Space, empresa de Eric Schmidt, antigo responsável máximo da Google. Agendada para 2028, a missão Aeolus deverá proporcionar uma observação diária «dos ventos, das temperaturas, da poeira e das nuvens» de Marte, contribuindo para preparar a chegada de humanos ao planeta.

Missão Aeolus da NASA: preparar as viagens humanas a Marte

A NASA pretende levar astronautas a Marte e, como parte da preparação para esse feito, a agência norte-americana planeia lançar a missão Aeolus em 2028. A iniciativa é relevante porque permitirá à NASA instalar novos instrumentos capazes de oferecer «a primeira visão integrada, diária e global dos ventos, das temperaturas, da poeira e das nuvens marcianas». Os dados recolhidos por estes equipamentos servirão para desenvolver novos modelos destinados a tornar mais segura a deslocação de astronautas até Marte.

Para esta missão determinante, a NASA estabeleceu uma nova parceria público-privada com a Relativity Space, a empresa especializada em foguetões que foi adquirida por Eric Schmidt, o antigo CEO da Google. Conforme explica o TechCrunch, este modelo de colaboração, semelhante aos acordos entre a NASA e a SpaceX, deixa a agência norte-americana concentrar-se na componente científica da missão, enquanto o parceiro privado assume o lançamento.

«As parcerias público-privadas deste tipo são um verdadeiro multiplicador de força para a ciência», declarou Jared Isaacman, administrador da NASA. «Ao combinar os instrumentos de classe mundial da NASA com a inovação e o investimento do setor privado, conseguimos produzir mais dados científicos, com maior frequência, e reduzir o tempo necessário para disponibilizar estes dados essenciais aos investigadores que preparam futuras missões tripuladas a Marte.»

Relativity Space apresenta-se como alternativa à SpaceX

Tal como a Blue Origin, de Jeff Bezos, a Relativity Space posiciona-se agora como uma alternativa à SpaceX, de Elon Musk, no setor dos lançamentos de foguetões. A empresa desenvolve os foguetões reutilizáveis Terran R, «concebidos para os satélites de hoje e as inovações de amanhã». A Relativity Space visa, em particular, a colocação em órbita de satélites LEO, como os da Starlink ou da Amazon Leo, num mercado que enfrenta atualmente escassez de capacidade de lançamento.

Eric Schmidt também olha para centros de dados no espaço

À semelhança da SpaceX, a empresa de Eric Schmidt também demonstra interesse por centros de dados no espaço. Aliás, a aquisição da Relativity Space pelo antigo CEO da Google poderá estar relacionada com a intenção de avançar com um projeto deste género, uma vez que Schmidt considera que as futuras necessidades energéticas da IA serão enormes.