Esta notícia poderá provocar alguns calafrios aos defensores da Terra plana: além de ser aproximadamente redonda, a Terra muda continuamente de forma. Mais ainda, consoante a perspetiva, torna-se simultaneamente menos achatada e mais deformada.
A Terra nunca foi uma esfera perfeita: é aquilo a que se chama um esferoide oblato. Ao rodar sobre si mesma a quase 1 600 km/h, deforma-se, ficando ligeiramente achatada nos polos e mais saliente no equador. Este fenómeno, conhecido como bojo equatorial, acentuou-se desde a formação do planeta, há 4,54 mil milhões de anos. A deformação é tão subtil que não seria possível distingui-la a olho nu numa fotografia tirada do espaço, embora possa ser medida.
Christopher Kotsakis, especialista em geodesia da Universidade Aristóteles de Salónica, na Grécia, acaba de realizar um estudo publicado a 9 de setembro na revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth. O trabalho demonstra que a Terra se deforma ao mesmo tempo em dois sentidos opostos: a crosta rochosa torna-se mais arredondada, enquanto o geoide, uma representação do campo gravitacional terrestre que reflete a distribuição das massas no interior do planeta, fica mais achatado. Segundo o investigador, a intensificação deste fenómeno estará relacionada, entre outros fatores, com o degelo polar, que já abranda a rotação terrestre.
A Terra perde barriga, mas ganha ancas
Kotsakis recorreu aos dados de estações GNSS, ou Sistema Global de Navegação por Satélite, distribuídas por todo o planeta entre 1997 e 2015. Com eles, acompanhou os movimentos verticais da crosta terrestre para identificar as regiões que ganham altitude e as que abatem.
Entre 1997 e 2000, a crosta terrestre subia cerca de 0,5 mm por ano nos polos, à medida que se libertava do peso do gelo que derretia sobre ela. Em 2015, essa subida atingia 1 milímetro por ano, uma aceleração associada ao aumento do degelo. Ao mesmo tempo, os milhares de milhões de toneladas de água resultantes do degelo deslocaram-se para os oceanos e concentraram-se nas latitudes mais baixas, exercendo um peso crescente sobre os fundos oceânicos equatoriais.
Como o degelo altera a forma da Terra
Para visualizar o fenómeno, imagine uma bola de espuma apertada suavemente entre as mãos: a parte superior e a inferior achatam-se, enquanto o meio alarga. É assim que a Terra se apresenta habitualmente, ligeiramente achatada pela rotação.
Agora, alivie um pouco a pressão na parte de cima, tal como acontece quando os glaciares derretem e a crosta terrestre sobe, e aperte os lados, à semelhança da água do degelo que pesa sobre a crosta equatorial. A bola alonga-se na vertical e estreita-se ao meio, aproximando-se da sua forma esférica inicial. É precisamente isto que acontece à escala do planeta: sob o efeito destas duas deformações, a Terra recupera uma forma mais arredondada.
O geoide da Terra torna-se mais achatado
Se, em vez de observarmos a Terra como um objeto sólido, a considerarmos enquanto campo gravitacional, sucede o contrário. A gravidade depende apenas da massa e da sua distribuição, seja qual for a forma da crosta. Como existe agora muito mais água na região do equador, o geoide torna-se mais achatado, pois a gravidade é mais forte onde a matéria está mais concentrada.
«Embora este comportamento possa parecer contraintuitivo perante a diminuição simultânea do achatamento da Terra sólida, os dois efeitos são fisicamente compatíveis», explica Christopher Kotsakis. Com a intensificação do aquecimento global, as massas de gelo de todo o mundo desaparecem cada vez mais depressa, pelo que este duplo fenómeno continuará também a acentuar-se. Serão visíveis as consequências a curto ou a longo prazo? Não diretamente. No entanto, para o referencial geodésico internacional (ITRF), estas deformações milimétricas alteram gradualmente os sistemas geodésicos que sustentam, entre outras aplicações, a precisão da orientação por GPS e o acompanhamento por satélite.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário