Megatúnel ferroviário submarino: impacto ambiental e desigualdade

O anúncio não foi feito numa sala imponente, mas numa transmissão em direto, pixelizada, numa manhã de terça-feira. Uma fila de engenheiros, com fatos ligeiramente amarrotados, percorria diapositivos onde linhas coloridas atravessavam um mar azul-escuro, enquanto a caixa de conversação se enchia de emojis e pontos de exclamação. «Um dia histórico», chamou-lhe um ministro. «Estamos a unir dois continentes com o maior túnel ferroviário submarino alguma vez construído.»

Entre os aplausos e as imagens tridimensionais de comboios elegantes a deslizar sob o oceano, começaram a surgir perguntas. O que acontece às baleias? Quem poderá viajar neste comboio futurista e quem ficará apenas com a conta?

No papel, parecia progresso. No fundo do mar, a imagem era bem diferente.

Quando a linha de um sonho no mapa atravessa um oceano vivo

Ao nascer do dia, no convés de um ferry, quase se consegue imaginar a obra. Por baixo da esteira branca e das gaivotas que apanham restos de comida, um tubo de betão e aço serpentearia entre continentes, transportando comboios de alta velocidade em vez de navios porta-contentores. Os políticos chamam-lhe um «corredor de oportunidades». Os engenheiros falam de pressão, profundidade e risco sísmico com uma calma que parece quase irreal.

Mas o mar não lê notas informativas. Está repleto de zonas de reprodução, rotas migratórias e criaturas que dependem mais do som do que da visão para se orientarem. Transformá-lo num estaleiro de obras implica muito mais do que abrir um buraco.

No mês passado, a bordo de um navio de investigação, a bióloga marinha Aisha Ramos viu os ecrãs do sonar iluminarem-se com as silhuetas de um grupo de baleias-piloto. Segundo explicou, este troço de mar é uma espécie de via aérea movimentada para a vida marinha: um lugar onde as espécies se cruzam, acasalam, alimentam e depois desaparecem na imensidão azul.

Agora, embarcações de prospeção contratadas pelo consórcio do túnel atravessam a mesma zona, lançando fortes impulsos acústicos nas profundezas para cartografar o fundo marinho. Os pescadores queixam-se de que os seus pesqueiros habituais «ficaram em silêncio». Numa pequena aldeia costeira, onde antes a preocupação era a próxima tempestade, fala-se hoje de plumas de turvação, nuvens de sedimentos e da possibilidade de os netos ainda virem a observar golfinhos a partir da costa.

Os engenheiros defendem que é possível conceber a obra tendo em conta estes receios. Prometem perfurações menos ruidosas, detonações limitadas e recifes artificiais para «compensar» os habitats danificados. Os relatórios de impacto ambiental ocupam milhares de páginas, cheias de gráficos e mapas de calor coloridos.

Ainda assim, a lógica essencial é simples: para construir o túnel, será necessário perfurar, dragar e estabilizar o fundo marinho a uma escala colossal. Debaixo de água, o som propaga-se mais depressa e mais longe do que no ar. Os sedimentos finos podem sufocar corais e ervas marinhas, que sustentam cadeias alimentares inteiras. Não é preciso ter um doutoramento para perceber que abalar um ecossistema marinho desta forma e a esta velocidade tem um preço que ainda não compreendemos totalmente.

A fratura silenciosa: para quem é realmente este megatúnel

Nas imagens de apresentação, o novo megatúnel parece um bem público. Dois continentes ligados em menos de uma hora, mercadorias a contornar rotas marítimas congestionadas e milhões de toneladas de CO₂ alegadamente poupadas com a substituição de aviões e camiões por comboios elétricos. A ideia apela à velha reação de otimismo tecnológico: construir em grande para resolver problemas em grande.

Nos bastidores, a estrutura financeira conta outra história. O projeto é uma «parceria» público-privada clássica, apoiada por garantias do Estado, mas conduzida por fundos de investimento que esperam retornos de dois dígitos. Os modelos de preços de bilhetes que já circulam nas salas de administração apontam para cabinas executivas de primeira classe, espaços de carga com tarifa premium e preços dinâmicos muito acima dos rendimentos locais em ambas as margens.

Nas pequenas cidades portuárias próximas dos futuros terminais, a disposição é outra. Um trabalhador portuário do lado sul encolhe os ombros quando lhe perguntam pelo túnel. «Dizem que vai trazer empregos», conta, «mas as empresas de construção trazem os seus próprios trabalhadores de avião. E, depois disso, é tudo automatizado.» Na margem norte, os arrendatários já sentem a pressão, à medida que os especuladores compram apartamentos meses antes de ser sequer construído o primeiro segmento de betão.

Todos conhecemos esse momento em que um grande projeto é apresentado como sendo «para todos», mas acaba, de algum modo, limitado pelo preço, pelo passaporte ou pelo código postal. Para os camionistas que enfrentam a perda dos seus postos de trabalho e para os agricultores costeiros cujos terrenos poderão ser expropriados para as linhas de acesso de alta velocidade, o túnel não se parece com uma ponte. Parece um filtro.

Há uma verdade simples escondida nestes números: os megaprojetos tendem a reforçar o poder de quem já o detém. Ao longo da história, os túneis submarinos impulsionaram os fluxos comerciais, o imobiliário e os centros financeiros. Raramente vieram acompanhados de investimentos equivalentes nas regiões interiores esquecidas que, discretamente, mantêm ambos os continentes vivos.

Os economistas chamam a isto o «efeito de túnel» da desigualdade. As ligações de alta velocidade concentram valor em poucos polos, atraindo talento, capital e atenção para longe da periferia. Sem políticas deliberadas de redistribuição dos ganhos, o comboio submarino transforma-se numa espécie de tapete rolante que transporta riqueza e oportunidades ao longo de um eixo estreito, enquanto todos os que ficam fora dessa linha assistem à margem.

Como questionar um megatúnel sem parecer contra o progresso

Quem já tentou levantar dúvidas sobre uma grande infraestrutura sabe como o ambiente pode mudar depressa. De repente, passa a estar «contra o desenvolvimento» ou a «idealizar o passado». Por isso, vale a pena começar por perguntas, e não por acusações.

Pergunte quem realizou os estudos de referência sobre a vida marinha antes de o projeto ser elaborado. Pergunte o que acontecerá às comunidades piscatórias se os seus pesqueiros forem perturbados durante uma década. Pergunte que bairros terão acesso rápido ao túnel e quais ficarão com ligações mais lentas e sobrelotadas. As perguntas precisas atravessam as animações vistosas como um bisturi.

Muitas pessoas sentem que precisam de ser especialistas em geologia ou acústica marinha para poderem intervir. É precisamente com essa hesitação que as equipas dos megaprojetos contam. Não é necessário dominar o jargão técnico para reconhecer um padrão em que os mesmos grupos suportam sempre os custos mais elevados e recebem os menores benefícios.

Sejamos francos: ninguém lê realmente as 3.000 páginas de uma avaliação de impacto ambiental. Mas é possível ler o resumo não técnico, compará-lo com relatórios independentes de ONG e reparar no que falta. Se as vozes locais aparecerem sobretudo no anexo de «consulta», no final do documento, isso é um sinal de alerta.

«O progresso não é um comboio que se apanha ou se perde», diz o urbanista Malik O’Connor, que trabalhou em ligações submarinas em três países. «É uma negociação. O túnel pode ser construído, sim, mas em condições que não sacrifiquem os ecossistemas nem agravem a desigualdade. Essa negociação só acontece se as pessoas insistirem nela, sem desistir.»

• Acompanhe os prazos - Compare o início das perturbações causadas pelas obras com a chegada dos benefícios prometidos. Os longos intervalos de «sacrifício agora, benefício mais tarde» atingem muitas vezes com mais força as comunidades pobres.
• Siga o financiamento - Veja quem é proprietário da empresa que explora o túnel, para onde vão os lucros e o que acontece se as metas de receitas não forem cumpridas. O resgate público de apostas privadas é um padrão recorrente.
• Esteja atento aos projetos associados - Estradas de acesso, zonas logísticas e novos portos podem consumir mais terrenos e habitats do que o próprio túnel, sem receberem a mesma atenção dos meios de comunicação.
• Escute o silêncio - Se pescadores, pequenos comerciantes ou grupos indígenas estiverem estranhamente ausentes das conferências de imprensa, pergunte porquê. A inclusão verdadeira faz-se ouvir e é por vezes incómoda; não é encenada.
• Exija compensações reais - Não bastam campanhas simbólicas de plantação de árvores. São necessárias reservas marinhas com financiamento, garantias de emprego local e compromissos vinculativos que resistam aos ciclos eleitorais.

Um túnel, uma prova e a história que contamos sobre o futuro

O megatúnel submarino será provavelmente construído. O capital político investido, os contratos assinados e o orgulho nacional em jogo não desaparecem de um dia para o outro. A verdadeira questão é que narrativa deixaremos consolidar-se em torno da obra enquanto as tuneladoras avançam lentamente sob o fundo do mar.

Será este mais um monumento à «conectividade» que corrói silenciosamente mares vivos e aprofunda a distância entre os que estão ligados e os que ficam para trás? Ou ainda poderá tornar-se um exemplo de como construir em grande sem esmagar as vidas mais pequenas que encontra pelo caminho? A resposta não depende apenas de ministros e diretores executivos, mas também de cientistas que recusam ser afastados, de comunidades costeiras que não aceitam uma participação meramente simbólica e de cidadãos de ambos os continentes que não se deixam deslumbrar até ao silêncio.

Alguns projetos revelam tanto sobre uma sociedade quanto transformam a sua geografia. Este túnel é um deles.

Perguntas frequentes

• Pergunta 1: Um megatúnel submarino é realmente pior para o oceano do que o transporte marítimo e a perfuração petrolífera?
• Pergunta 2: Poderá o túnel reduzir efetivamente as emissões globais ao substituir voos e camiões?
• Pergunta 3: Quem costuma pagar quando este tipo de megaprojeto ultrapassa o orçamento?
• Pergunta 4: O que podem fazer as comunidades locais se considerarem injustos o traçado ou os terminais do túnel?
• Pergunta 5: Existem exemplos de grandes projetos de infraestruturas que tenham evitado agravar a desigualdade?