O robô humanoide Pemba prepara a ascensão ao Evereste com uma missão ecológica

Um robô humanoide vai tentar, em breve, a ascensão ao Evereste. A operação tem, na verdade, um objetivo muito concreto: proteger o ambiente.

Os robôs humanoides servem apenas para impressionar? Já vimos máquinas capazes de dançar, praticar kung fu ou executar tarefas domésticas simples. Mas também conseguem subir montanhas, literalmente.

Pemba, o robô humanoide que quer subir ao Evereste

O projeto Pemba é liderado pelo engenheiro Pablo Berlanga Boemare e pretende levar um robô humanoide ao cume das montanhas mais altas do mundo. Para isso, utiliza um Unitree G1 adaptado a condições extremas. Recentemente, o robô concluiu a subida ao Chimborazo, um vulcão no Equador que atinge os 6 263 metros de altitude. Uma das próximas etapas será, nada menos, do que a montanha mais alta do planeta.

«97% da superfície da Terra é inacessível aos robôs. Por isso, estamos a levar o Pemba ao cume do Evereste para mudar essa situação.»

Para que serve um robô alpinista?

A subida ao Evereste não pretende apenas impressionar o público: estamos longe dos robôs que dançam. Como explica Pablo Berlanga Boemare, a aventura tem uma finalidade ecológica. A ideia passa por desenvolver as capacidades de alpinismo dos robôs para que possam patrulhar regiões isoladas.

Além das altas montanhas, um robô deste tipo, apoiado por inteligência artificial, poderia vigiar outras zonas pouco povoadas do planeta, como a Amazónia ou a savana. Poderia prevenir a caça furtiva, recolher resíduos, observar a fauna e combater a desflorestação. Esta vigilância seria mais eficaz do que simples câmaras instaladas em vários pontos e daria uma ajuda preciosa aos defensores do ambiente.

O desafio continua, contudo, a ser considerável. O Pemba não subiu o Chimborazo sozinho: teve de ser transportado nos troços mais difíceis, com uma inclinação superior a 30%. O objetivo é continuar a aperfeiçoá-lo até que seja totalmente autónomo.

O Evereste é também um laboratório ideal para testar as capacidades técnicas do robô. O frio extremo, o vento cortante e, sobretudo, a impossibilidade de recarregar a bateria fazem da montanha um verdadeiro inferno para humanos e androides. O Pemba foi, ainda assim, modificado para enfrentar estas condições e consegue funcionar até aos -47 graus. Conseguirá aguentar o ritmo no teto do mundo?

Os testes do Pemba nos campos de base do Evereste

Segundo o The Kathmandu Post, a subida ao Evereste está sujeita a regras apertadas, o que coloca as equipas do Pemba perante um vazio legal. Ainda assim, as autorizações deverão ser concedidas para uma expedição em setembro, outubro ou novembro.

O robô deverá ser transportado até aos diferentes campos de base, onde realizará vários testes em condições reais. Aí, circulará num raio de 200 metros em redor do campo para executar tarefas específicas, como recolher resíduos. É certo que não se trata da ascensão ao cume tal como a imaginamos, mas a operação continua a representar um grande desafio:

«Nunca um robô bípede caminhou num terreno misto de rochas, gelo e morenas com as características do Evereste.»

E se, no futuro, os Himalaias estivessem pontuados por robôs patrulheiros?