Kanzi, o bonobo, pode ter imaginação, sugere experiência

NOVA IORQUE (AP) - Aos 2 anos, a maioria das crianças já sabe brincar ao faz de conta. Transformam os quartos em castelos longínquos e organizam festas de chá imaginárias.

A capacidade de criar algo a partir do nada pode parecer exclusivamente humana: é um alicerce da criatividade que deu origem a novas formas de arte, música e muito mais.

Agora, pela primeira vez, uma experiência sugere que um grande símio em cativeiro pode ter imaginação.

Kanzi e a capacidade de imaginar

«O que é realmente entusiasmante neste trabalho é que sugere que as raízes desta capacidade de imaginação não são exclusivas da nossa espécie», afirmou Christopher Krupenye, coautor do estudo e investigador da Universidade Johns Hopkins.

Kanzi era um bonobo criado num laboratório, que se tornou exímio a comunicar com humanos através de símbolos gráficos. Combinava símbolos diferentes para lhes dar novos significados e aprendeu a fabricar ferramentas simples de pedra.

Os cientistas quiseram saber se Kanzi era capaz de brincar ao faz de conta, ou seja, agir como se algo fosse real, sabendo que não o era. Tinham ouvido relatos de fêmeas de chimpanzé em estado selvagem que seguravam paus como se fossem bebés e de chimpanzés em cativeiro que arrastavam blocos imaginários pelo chão depois de brincarem com blocos verdadeiros.

Mas a imaginação é abstrata, pelo que é difícil saber o que se passa na mente dos grandes símios. Estes podem estar apenas a imitar os investigadores ou a confundir objetos imaginários com objetos reais.

As experiências com Kanzi, sumo e uvas

Para organizar uma festa de sumo para Kanzi, os investigadores adaptaram os métodos usados no estudo de crianças pequenas. Serviram sumo imaginário de um jarro para dois copos e fingiram esvaziar apenas um deles. Quando lhe perguntaram qual dos copos queria, Kanzi apontou para o que ainda continha sumo imaginário 68% das vezes.

Para confirmar que Kanzi não confundia o real com o imaginário, fizeram também um teste com sumo verdadeiro. O bonobo escolheu o sumo verdadeiro em vez do imaginário quase 80% das vezes, «o que sugere que ele consegue realmente distinguir entre sumo verdadeiro e sumo imaginário», disse Amalia Bastos, coautora do estudo e investigadora da Universidade de St. Andrews, na Escócia.

Uma terceira experiência, em que foram colocadas uvas falsas em dois frascos, produziu resultados positivos semelhantes.

Dúvidas sobre a imaginação dos grandes símios

Nem todos os cientistas estão, porém, convencidos de que Kanzi brincava ao faz de conta como os humanos. Imaginar que se deita sumo num copo é diferente de manter a ficção de que ele é real, afirmou Michael Tomasello, psicólogo comparativo da Universidade Duke.

«Para ficar convencido disso, precisaria de ver o próprio Kanzi fingir que deita água num recipiente», escreveu Tomasello num correio eletrónico. O investigador não participou no estudo, publicado na quinta-feira na revista Science.

Kanzi cresceu entre humanos, pelo que é difícil dizer se as suas capacidades se estendem a todos os grandes símios ou se resultam da forma especial como foi criado. Morreu no ano passado, aos 44 anos.

Muitas espécies de grandes símios em estado selvagem estão em perigo crítico de extinção, e serão necessárias mais investigações para compreender as capacidades das suas mentes.

«Kanzi abriu este caminho para muitos estudos futuros», afirmou Bastos.