Células estaminais da medula óssea abrem caminho à reconstrução de tecidos

Foi dado um passo concreto na reconstrução de tecidos: células estaminais da medula óssea permitiram regenerar osso, cartilagem, músculo e tecido semelhante ao adiposo.

A investigação mostra a evolução dos materiais de reparação cultivados em laboratório e coloca agora a tónica na viabilidade destas estruturas no corpo humano.

Das células estaminais aos tecidos com forma definida

Dentro de estruturas de suporte impressas em 3D, os tecidos produzidos adquiriram formas definidas, ajustadas às estruturas biológicas danificadas.

Uma equipa do Instituto Politécnico Nacional (IPN), liderada por Jorge Vela Ojeda, demonstrou que é possível orientar células estaminais da medula óssea para originarem vários tipos de tecido.

Em vez de surgirem como uma massa uniforme, os tecidos desenvolveram formas distintas, que reproduzem a estrutura do osso, da cartilagem, do músculo e da gordura.

Esta diferença traz um novo desafio: dar forma ao tecido em condições controladas não assegura que sobreviva ou se integre depois de implantado.

Os vários destinos das células estaminais

No centro do projeto estão as células estaminais mesenquimais, uma população da medula que, perante os estímulos adequados, pode transformar-se em osso, cartilagem e gordura.

Ao contrário das células estaminais que formam o sangue, são não hematopoiéticas: pertencem ao sistema de tecidos que sustenta a medula óssea, e não ao sistema responsável pela produção de sangue.

O interesse dos investigadores não se limita ao seu potencial de transformação. Estas células também libertam sinais de reparação na zona dos tecidos danificados.

É esta dupla função, de construção e sinalização, que explica a sua presença recorrente nos estudos sobre reparação.

Recolha na fonte original

A matéria-prima utilizada no estudo provém da medula óssea, o tecido mole no interior dos ossos que alberga várias populações de células estaminais.

Segundo Vela, a forma mais simples de recolha é a aspiração, com uma agulha, da crista ilíaca, o bordo superior da bacia.

A quantidade de material aí disponível naturalmente é reduzida. Ainda assim, a equipa do IPN afirma que é possível aumentar o volume em laboratório antes da utilização.

Ao multiplicar estas células escassas, uma amostra diminuta pode tornar-se suficientemente grande para ser testada.

O apoio das estruturas de suporte

Depois de expandidas, as células foram colocadas em estruturas de suporte impressas em 3D, que dão forma ao tecido em crescimento e lhe oferecem uma superfície à qual se fixar.

Deste modo, em vez de cultivarem uma massa sem orientação, os investigadores ajustaram cada estrutura a uma fratura de difícil consolidação ou a outra zona danificada.

O objetivo era produzir osso, tecido conjuntivo e músculo que se adaptassem a uma fratura que não consolida ou a um órgão específico.

A estrutura não é uma questão meramente estética: a geometria pode determinar se o tecido reparado se integra no corpo ou falha quando sujeito a esforço.

Os sinais que promovem a reparação

A reparação não depende apenas de as células se instalarem e permanecerem no local. O interesse médico centra-se nas proteínas e nas pequenas vesículas que libertam, procurando identificar quais reduzem a inflamação e ajudam a formar novos vasos sanguíneos.

Isto é importante porque uma zona danificada necessita muitas vezes de melhores condições de cicatrização antes de conseguir reconstruir-se.

Ainda assim, uma estrutura eficaz numa placa de laboratório pode comportar-se de outra forma quando entram em jogo a circulação sanguínea, os sinais imunitários e as forças mecânicas.

O desafio da consistência

Antes de qualquer implante chegar a um doente, a investigação tem de passar por uma prova menos apelativa: o rigor do fabrico.

Se permanecerem demasiado tempo em cultura, as células podem sofrer mutações, adquirir uma identidade errada ou crescer de formas não pretendidas.

As entidades reguladoras exigem esterilidade, pureza, comportamento estável e provas de que o produto não causará novos danos após a implantação.

Estas verificações tornam o avanço da área mais lento, mas também distinguem a medicina regenerativa credível da publicidade assente em expectativas infundadas.

Salvaguardas para novas terapias

As orientações internacionais são claras: resultados laboratoriais promissores não devem levar à passagem imediata de produtos celulares complexos para os cuidados de rotina.

As diretrizes da Sociedade Internacional para a Investigação em Células Estaminais (ISSCR) estabelecem que a segurança e a eficácia têm de ser demonstradas em ensaios clínicos antes da utilização corrente.

Pode também ser necessário acompanhamento a longo prazo, pois os produtos celulares transplantados podem persistir e causar problemas mais tarde.

Por isso, o próximo passo da equipa - a utilização em doentes com o apoio do IMSS - será consideravelmente mais exigente e difícil.

Conhecimento adquirido na prática clínica

A experiência também influencia a rapidez com que um projeto deste tipo pode amadurecer. Ao longo de 23 anos à frente da hematologia num hospital de especialidade na Cidade do México, Vela assistiu a muitos resultados laboratoriais falhados.

«Isto ajudará esta área a desenvolver-se muito mais depressa», afirmou Ojeda.

Essa promessa continua a depender de melhores experiências e de provas claras, não apenas da automatização.

Competição na medicina regenerativa

Com esta investigação, o México entrou agora nesta área, mas Vela assinalou que os Estados Unidos, a Espanha, a Inglaterra e a Alemanha são os países que mais avançaram.

A medicina regenerativa progride quando há avanços na biologia, nos materiais, na cirurgia e na regulamentação.

O resultado do IPN é relevante porque reúne uma universidade pública, uma faculdade de medicina e um sistema nacional de saúde em torno de tecidos que não cicatrizam.

A transformação dessa colaboração numa terapia dependerá de resultados reproduzíveis, e não do impacto que possa ter a descrição deste primeiro marco.

A maior dificuldade já não está em dar às células da medula óssea a forma de tecido de substituição, mas em levar esse tecido à prática clínica em segurança.

Se os investigadores conseguirem ultrapassar essa distância com um fabrico isento de contaminação, ensaios e acompanhamento comprovado, a medicina regenerativa no México terá um futuro promissor.