A região do Levante, no Médio Oriente, é há muito reconhecida como um ponto de encontro entre humanos primitivos e neandertais. Alguns viviam na região, enquanto outros se deslocavam de e para diferentes zonas geográficas.
Os numerosos restos ósseos descobertos apresentam uma grande diversidade morfológica, mas os indícios de comportamentos sociais e culturais revelam uma consistência entre si.
Em sítios do Levante, há provas de enterramentos intencionais, da deposição de oferendas funerárias e da utilização de ocre nos locais de sepultura.
Estes vestígios de comportamento social e cultural antecedem em dezenas de milhares de anos todos os outros indícios semelhantes conhecidos no registo mundial.
Num estudo recente, investigadores analisaram descobertas inéditas da gruta de Tinshemet, em Israel, para compreender a relação entre os neandertais e o Homo sapiens na fase intermédia do Paleolítico Médio.
No local encontram-se restos de ambas as espécies de hominíneos, que parecem, contudo, ter partilhado hábitos, tecnologia e rituais funerários.
Neandertais, humanos e a gruta de Tinshemet
A gruta revelou-se um tesouro arqueológico e antropológico, com esqueletos, alguns quase completos, locais de sepultura e artefactos associados aos enterramentos.
São os primeiros novos enterramentos humanos do Paleolítico Médio a serem investigados em 50 anos.
Os novos vestígios de Tinshemet indicam que estes humanos primitivos não eram apenas vizinhos: partilhavam ativamente informação e influenciavam mutuamente as suas técnicas de sobrevivência, o fabrico de utensílios e as respetivas culturas.
A comparação das descobertas com vestígios de outros sítios do Levante revelou utensílios semelhantes, a mesma disposição dos esqueletos nas sepulturas, artefactos colocados para utilização na vida após a morte e fragmentos de ocre distribuídos pelos depósitos.
Isto indica que, embora estivessem presentes diferentes tipos de hominíneos, todos pareciam partilhar práticas culturais e sociais comuns.
A relação entre humanos primitivos e neandertais era, claramente, mais complexa do que se pensava inicialmente.
Humanos e neandertais partilhavam a cultura
A escavação dos depósitos da gruta de Tinshemet decorre desde 2017. É dirigida pelo professor Yossi Zaidner, da Universidade Hebraica de Jerusalém, pelo professor Israel Hershkovitz, da Universidade de Telavive, e pela doutora Marion Prévost, da Universidade Hebraica de Jerusalém.
O principal objetivo dos investigadores tem sido esclarecer a natureza da relação entre o Homo sapiens e os neandertais nesta região, durante a fase intermédia do Paleolítico Médio.
Existia rivalidade pelos recursos entre os dois grupos ou eram vizinhos pacíficos ou colaboradores?
Para o estudo, a equipa integrou dados de quatro áreas essenciais: produção de utensílios de pedra, estratégias de caça, comportamento simbólico e complexidade social.
Esta abordagem integrada permitiu inferir que diferentes grupos humanos, entre os quais neandertais, pré-neandertais e Homo sapiens, que habitaram o Levante em momentos distintos, mantiveram interações significativas.
Esses encontros possibilitaram a troca de conhecimentos e competências, conduzindo, por sua vez, à mistura de culturas entre as populações.
Rituais funerários partilhados
A descoberta de um conjunto de enterramentos humanos na gruta de Tinshemet levanta também questões fascinantes sobre o papel que o local desempenhou na sociedade do Paleolítico Médio.
Poderia a gruta ter sido um espaço destinado a enterramentos ou mesmo um cemitério?
A presença de artefactos como utensílios de pedra, ossos de animais e pedaços de ocre nas fossas funerárias sugere crenças primitivas na vida após a morte, apontando para rituais sociais partilhados e fortes laços comunitários.
Importância da gruta de Tinshemet
As descobertas de Tinshemet permitem vislumbrar um período dinâmico de interação humana na pré-história. Os vestígios sugerem que neandertais e humanos primitivos não só coexistiram, como também influenciaram os modos de vida uns dos outros.
O professor Zaidner descreve Israel como um «caldeirão» onde diferentes grupos humanos se encontraram, interagiram e evoluíram em conjunto.
«Os nossos dados mostram que as ligações humanas e as interações entre populações foram fundamentais para impulsionar as inovações culturais e tecnológicas ao longo da história», explicou.
A doutora Prévost destacou a posição geográfica singular da região, numa encruzilhada das dispersões humanas.
«Durante a fase intermédia do Paleolítico Médio, as melhorias climáticas aumentaram a capacidade de suporte da região, conduzindo à expansão demográfica e à intensificação dos contactos entre diferentes táxones do género Homo», afirmou.
Humanos e neandertais: complexidade social
Esta mudança demográfica terá facilitado as trocas sociais que contribuíram para os avanços tecnológicos e culturais partilhados, observados no registo arqueológico.
O professor Hershkovitz comentou que a interligação dos modos de vida de vários grupos humanos no Levante sugere relações profundas e estratégias de adaptação partilhadas.
«Estas descobertas traçam um quadro de interações dinâmicas moldadas tanto pela cooperação como pela competição.»
As descobertas da gruta de Tinshemet reforçam a ideia de que os grupos humanos pré-históricos não eram entidades isoladas. Pelo contrário, mantinham trocas contínuas que moldaram a sua aprendizagem, sobrevivência, cultura e progresso tecnológico.
Mais investigação na gruta de Tinshemet
Os achados de Tinshemet oferecem uma perspetiva fascinante sobre a organização social, as práticas simbólicas e a vida quotidiana das primeiras populações humanas.
Ao desenterrar vestígios de práticas funerárias comuns, transferência de tecnologia e possível mistura cultural entre neandertais e Homo sapiens, os cientistas estão a reescrever a história da coexistência na pré-história.
À medida que as escavações prosseguem, futuras descobertas poderão revelar mais locais de enterramento, artefactos ou inscrições simbólicas que esclareçam melhor a dinâmica das interações entre espécies nesta região.
O estudo completo foi publicado na revista Nature Human Behaviour.
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