Astrónomos confirmam a descoberta do terceiro objeto interestelar no Sistema Solar

3I/Atlas, o novo visitante interestelar

Astrónomos confirmaram, na quarta-feira, a descoberta de um objeto interestelar que atravessa rapidamente o Sistema Solar. É apenas o terceiro alguma vez identificado, embora os cientistas suspeitem que muitos outros possam passar despercebidos.

O visitante vindo das estrelas recebeu a designação 3I/Atlas do Centro de Planetas Menores da União Astronómica Internacional e será provavelmente o maior detetado até hoje. Foi classificado como cometa.

«O facto de observarmos alguma nebulosidade sugere que é constituído sobretudo por gelo, e não maioritariamente por rocha», disse à AFP Jonathan McDowell, astrónomo do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.

Antes de ser confirmada a sua origem interestelar, o objeto era conhecido como A11pl3Z. Não representa qualquer ameaça para a Terra, afirmou Richard Moissl, responsável pela defesa planetária da Agência Espacial Europeia.

«Vai penetrar profundamente no Sistema Solar, passando imediatamente pelo interior da órbita de Marte», mas não atingirá o planeta vizinho, disse.

Os astrónomos, entusiasmados com a descoberta, continuam a aperfeiçoar os cálculos, mas tudo indica que o objeto se desloca a mais de 60 quilómetros por segundo.

Isso significaria que não está preso à órbita do Sol, ao contrário dos cometas e dos asteroides, que têm todos origem no interior do Sistema Solar.

A trajetória «significa que não está em órbita da nossa estrela, mas que vem do espaço interestelar e voltará a dirigir-se para lá», explicou Moissl.

«Pensamos que estas pequenas bolas de gelo se formam provavelmente em associação com sistemas estelares», acrescentou McDowell. «Depois, quando outra estrela passa, exerce uma atração sobre a bola de gelo e liberta-a. Ela fica à deriva, vagueia pela galáxia e esta está agora apenas a passar por nós.»

Descoberta e observação do objeto interestelar

O programa de observação ATLAS, financiado pela NASA e sediado no Havai, foi o primeiro a descobrir o objeto, na terça-feira, escreveu o astrónomo norte-americano David Rankin na plataforma de redes sociais Bluesky.

Consegui abrir o meu observatório entre as nuvens, sob um céu monçónico carregado, para captar uma imagem do novo objeto interestelar #A11pl3Z, descoberto pela equipa do Atlas. Tempos entusiasmantes para a astronomia. 🔭🧪

[imagem ou conteúdo incorporado]

• David Rankin (@asteroiddave.bsky.social), 2 de julho de 2025, às 13h49

Astrónomos profissionais e amadores de todo o mundo procuraram depois em dados anteriores de telescópios e conseguiram seguir a trajetória do objeto, pelo menos, até 14 de junho.

Segundo Moissl, as estimativas atuais apontam para uma largura de cerca de 10 a 20 quilómetros, o que faria dele o maior intruso interestelar alguma vez detetado. No entanto, poderá ser mais pequeno se for constituído por gelo, material que reflete mais luz.

«Vai tornar-se mais brilhante e aproximar-se do Sol até ao final de outubro e continuará a ser observável, com telescópio, até ao próximo ano», afirmou Moissl.

O nosso terceiro visitante

Esta é apenas a terceira vez que a humanidade deteta um objeto proveniente das estrelas a entrar no Sistema Solar.

O primeiro, 'Oumuamua, foi descoberto em 2017. Era tão estranho que pelo menos um cientista de renome se convenceu de que seria uma nave extraterrestre - hipótese entretanto rejeitada por investigações posteriores.

O segundo visitante interestelar, 2I/Borisov, foi identificado em 2019.

Mark Norris, astrónomo da Universidade de Central Lancashire, no Reino Unido, disse à AFP que o novo objeto parece estar a «mover-se consideravelmente mais depressa do que os outros dois objetos extrassolares que descobrimos anteriormente».

Atualmente, o objeto encontra-se da Terra a uma distância aproximadamente equivalente à que nos separa de Júpiter, segundo Norris.

O astrónomo lamentou não poder observá-lo com o seu telescópio na noite de quarta-feira, pois, de momento, só é visível no hemisfério sul.

Norris referiu uma modelação segundo a qual poderá haver até 10.000 objetos interestelares a vaguear pelo Sistema Solar em qualquer momento, embora a maioria seja mais pequena do que o objeto agora descoberto.

Se a estimativa estiver correta, o Observatório Vera C. Rubin, no Chile, recentemente colocado em funcionamento, poderá em breve encontrar todos os meses estes visitantes interestelares pouco luminosos, afirmou Norris.

Moissl disse que não é viável enviar uma missão espacial para intercetar o novo objeto.

Ainda assim, estes visitantes dão aos cientistas uma oportunidade rara de estudar algo proveniente do exterior do Sistema Solar.

Por exemplo, se fossem detetados num objeto deste tipo precursores da vida, como aminoácidos, isso daria «muito mais confiança de que as condições para a vida existem noutros sistemas estelares», disse Norris.

© Agence France-Presse

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