Tomilho-bravo-vermelho: a planta que substitui o relvado e afasta os mosquitos

Muitas pessoas enfrentam o mesmo dilema no verão: passam horas a cortar a relva, mantêm a mangueira sempre em uso e, ainda assim, o relvado acaba por amarelecer no pico do calor. Ao mesmo tempo, as picadas de mosquito estragam os serões agradáveis ao ar livre. Uma planta rasteira, aparentemente discreta, pode transformar as duas situações de uma só vez, com flores, aroma e um efeito adicional muito prático.

A planta que substitui o relvado e afasta os mosquitos

Trata-se de uma variedade de tomilho-bravo, frequentemente vendida como tomilho-bravo-vermelho ou tomilho-serpilho-vermelho. Botanicamente, pertence ao grupo dos tomilhos baixos e rasteiros. Atinge apenas cerca de dez centímetros de altura, mas acaba por formar um tapete denso que tolera o pisoteio.

Entre maio e setembro, inúmeras flores pequenas, de tons rosa a púrpura, cobrem o solo. Atraem insetos e criam uma mancha de cor visualmente mais viva do que um relvado uniforme. A folhagem mantém-se verde durante o inverno e conserva um aspeto fresco mesmo nos verões secos, sem precisar de regas constantes.

A grande vantagem adicional está nos óleos essenciais das folhas, que incomodam os mosquitos, sobretudo nos locais onde se caminha regularmente sobre o tapete de tomilho.

Basta atravessar a zona antes de se sentar para libertar automaticamente mais substâncias aromáticas. A maioria das pessoas aprecia o cheiro, mas este tende a afastar os mosquitos. Não oferece uma proteção perfeita como a de um produto químico em spray, embora reduza de forma percetível o número destes insetos junto aos locais de descanso.

Porque pode o tomilho-bravo ser superior ao relvado tradicional?

A principal vantagem é a baixa necessidade de água: depois de estabelecido, este tomilho precisa de muito menos rega do que a relva. Há jardineiros amadores que afirmam poupar milhares de litros no verão, simplesmente por deixarem de ter de regar.

Os relvados, pelo contrário, são cada vez mais criticados porque:

• consomem muita água, sobretudo nas regiões secas;
• exigem manutenção regular e cortes que ocupam tempo;
• ficam rapidamente castanhos e pouco atraentes com o calor;
• oferecem pouco alimento aos insetos.

Um tapete de tomilho-bravo resolve vários destes problemas ao mesmo tempo:

• precisa de pouca água quando as raízes já atingiram profundidade suficiente;
• dispensa cortes semanais, necessitando apenas de uma poda ocasional para manter a forma;
• floresce durante meses e alimenta abelhas e outros polinizadores;
• perfuma e torna mais agradável o ambiente em redor das zonas de descanso.

A melhor altura para plantar

Quem quiser cultivar tomilho-bravo-vermelho no terraço ou no jardim não deve começar demasiado tarde. As semanas em torno da primavera são especialmente favoráveis, desde que o solo já tenha aquecido e ainda conserve humidade suficiente. Nestas condições, as plantas jovens podem criar raízes rapidamente e ficar bem estabelecidas até ao verão.

A escolha do local é decisiva. Esta planta prefere:

• exposição solar direta;
• solos pobres e relativamente secos;
• terreno bem drenado, sem encharcamento;
• zonas onde não se pise constantemente nem com muita intensidade.

Taludes, canteiros de pedra, espaços entre lajes de passagem e margens do terraço são alguns exemplos ideais. Em solos pesados e argilosos, uma camada de areia ou de gravilha fina ajuda a água a escoar mais depressa. A aplicação de adubo não só é desnecessária como pode prejudicar a planta: o tomilho-bravo prefere terrenos pobres.

Como formar um tapete denso de tomilho

Para obter o efeito de um verdadeiro tapete vivo, um único vaso por metro quadrado não chega. Nas lojas especializadas encontram-se plantas jovens em vasos pequenos; o melhor é colocar várias na mesma área.

Durante as primeiras semanas após a plantação, as plantas jovens não devem secar completamente. Nas regiões com pouca chuva, pode ser necessário regá-las uma ou duas vezes, até se formar um torrão de raízes estável.

Ao fim de cerca de três meses, as primeiras moitas começam a tocar-se e, passado um ano, mais de metade da área já estará coberta de vegetação. Em geral, ao fim de dois anos forma-se um tapete contínuo, através do qual quase não conseguem crescer ervas daninhas.

Manutenção simples em vez de uma maratona de cuidados

Comparados com os de um relvado tradicional, os cuidados são quase relaxantes. Depois de estabelecido, o tapete de tomilho passa praticamente sem rega adicional. Os fertilizantes químicos deixam de ser necessários. Mesmo nos verões de calor extremo, a área mantém-se geralmente verde, enquanto a relva fica castanha.

Uma poda ligeira no final do inverno basta para conservar as moitas compactas. Nessa altura, retiram-se os restos de flores antigas e os rebentos secos. Não é preciso cortar a área como um prado, pois as plantas crescem naturalmente baixas e rasteiras.

Quem aproximar o nariz do solo percebe depressa que esta área não é apenas fácil de cuidar: também cheira a um jardim de ervas aromáticas mediterrânicas.

Onde faz sentido usar tomilho e onde não faz

Apesar das numerosas vantagens, o tomilho-bravo não substitui todos os relvados. As crianças que brincam descalças, jogam à bola ou estendem mantas continuam a precisar de espaços resistentes. Em muitos terrenos, uma combinação de relva curta com ilhas de tomilho é um bom compromisso.

Entre os locais adequados encontram-se:

• as margens de terraços e zonas de descanso;
• caminhos com pedras de passagem colocadas com espaçamento;
• jardins soalheiros à entrada da casa que antes tinham apenas gravilha;
• taludes onde é difícil cuidar da relva.

São menos indicados os locais muito sombreados sob árvores densas ou aqueles onde permanecem poças durante o inverno. Nesses sítios, o tomilho-bravo sofre e acaba por perder a cobertura com o tempo.

Proteção contra mosquitos: o que a planta consegue e não consegue fazer

O aroma do tomilho está entre os cheiros que os mosquitos não apreciam. Os seus óleos essenciais contêm substâncias que estes insetos evitam. Assim, uma faixa larga de tomilho em redor de uma zona de descanso cria uma espécie de «barreira de cheiro».

Ainda assim, é importante ser realista: o tapete de tomilho não substitui um repelente aplicado na pele. Torna o ambiente menos atrativo para os mosquitos, mas não afasta todos eles. Combinado com outras medidas, como roupa comprida e arejada ou ventoinhas no terraço, contribui para serões bastante mais agradáveis.

Outras vantagens: biodiversidade e clima

Há outro efeito que muitas vezes só se nota à segunda vista: no verão, o tomilho-bravo em flor enche-se de zumbidos. Abelhas, abelhões e moscas-das-flores recolhem néctar sem descanso. Para quem pretende ajudar a combater o declínio dos insetos, esta planta é, por isso, uma excelente escolha.

Há ainda o fator climático. Qualquer área que deixe de ser cortada regularmente permite poupar energia, quer o corta-relva funcione a eletricidade quer a gasolina. Além disso, uma superfície verde e florida aquece menos ao sol do que um relvado seco e mantido curto.

No início da próxima época de jardinagem, quem se perguntar «Semear um novo relvado ou arriscar algo completamente diferente?» pode, por isso, considerar o tomilho-bravo. A combinação de aroma, flores, menos trabalho e uma redução percetível dos mosquitos junto ao terraço faz desta planta uma alternativa surpreendentemente prática a muitos relvados tradicionais.