Cobras no jardim: como evitar os seus esconderijos preferidos

Na primavera, muitos jardineiros amadores pensam nos canteiros, nas flores e nos serões à volta do grelhador. Poucos imaginam que um simples pedaço de plástico ou uma placa de metal antiga possa transformar-se no local preferido de répteis. Mas é precisamente isso que acontece quando certos objetos ficam pousados no chão e criam condições ideais para as cobras.

Porque é que as cobras gostam de certos objetos no jardim

As cobras são animais de sangue frio: a temperatura do corpo depende do ambiente que as rodeia. Precisam de calor para se movimentarem, caçarem e fazerem a digestão. Na primavera, surgem no jardim vários pontos quentes adequados a estas necessidades, e há um especialmente traiçoeiro: a lona de jardim estendida.

Lonas escuras de plástico, películas antigas e placas de metal ou de fibrocimento pousadas na horizontal funcionam como pequenos aquecedores. O sol aquece a superfície, o solo por baixo retém o calor e forma-se um espaço abrigado entre a cobertura e a terra.

Debaixo de uma lona de jardim escura pode formar-se uma espécie de miniestufa, com uma temperatura acolhedora entre 25 e 30 graus, perfeita para as cobras na primavera.

Para estes répteis, as condições são ideais:

• temperatura agradável logo após o repouso invernal;
• abrigo contra o vento e os predadores;
• escuridão e tranquilidade, praticamente sem serem observados;
• proximidade frequente de ratos, insetos e outras presas.

Quem, em abril ou maio, levantar a película antiga, a lona que cobre a lenha ou a placa de metal «num instante» pode, no pior dos casos, acabar por tocar diretamente numa cobra assustada.

O verdadeiro problema: lonas, películas e placas esquecidas no chão

A situação repete-se muitas vezes no quotidiano: depois de uma obra, a lona de proteção fica no relvado. O monte de compostagem é coberto com uma película de plástico preta. Chapas antigas ou placas de fibrocimento são deixadas «por enquanto» junto ao limite do terreno. E ninguém lhes dá importância.

Do ponto de vista de uma cobra, acaba de surgir uma espécie de alojamento de cinco estrelas. Os casos mais problemáticos são:

• lonas de jardim grandes e escuras, pousadas diretamente na relva ou na terra;
• placas de cobertura antigas ou chapas onduladas, colocadas na horizontal sobre o solo;
• películas de proteção sobre montes de lenha ou de folhas;
• tábuas ou paletes armazenadas em pilhas diretamente no chão.

As pilhas de lenha assentes na terra, sem qualquer espaço por baixo, são igualmente problemáticas. Entre os toros inferiores forma-se uma zona quente e abrigada, semelhante à que existe debaixo de uma lona. Ali encontram rapidamente refúgio não só cobras, mas também ratos e outros animais, que por sua vez atraem as cobras.

Limpeza de primavera no jardim: como retirar às cobras o seu esconderijo preferido

Para tornar o terreno mais seguro em relação às cobras, não é necessário transformar todo o jardim. Bastam algumas medidas direcionadas para tornar estes esconderijos artificiais muito menos atrativos.

Como eliminar os habituais «ímanes de cobras» no jardim

As seguintes medidas ajudam a reduzir o risco:

• Retirar as lonas sem uso: tudo o que já não seja realmente necessário deve sair do jardim.
• Esticar bem as películas necessárias: prenda a lona ou a película de forma que não fique solta sobre o chão nem deixe espaços vazios.
• Guardar a lenha sobre paletes: mantenha uma distância de pelo menos 20 centímetros em relação ao solo, para evitar a formação de um corredor quente e protegido.
• Descartar placas e chapas antigas: o material de que não precisa deve seguir para um ecocentro, em vez de ficar no chão.
• Manter a relva curta: sobretudo perto da casa, em redor de terraços, equipamentos de brincar e pontos de água.

Quanto menos superfícies planas e escuras houver diretamente sobre o solo, menos esconderijos atrativos existirão para as cobras junto da habitação.

Como guardar corretamente as lonas

Uma lona de jardim não é, por si só, «proibida». O perigo surge quando fica estendida ou solta no chão. Uma alternativa mais segura consiste em:

• secar bem a lona e retirar a sujidade maior;
• dobrá-la com cuidado ou enrolá-la;
• pendurá-la num gancho no arrumo ou na garagem;
• não a atirar simplesmente para o chão, amontoada num canto.

Desta forma, o material dura mais tempo e deixa de oferecer um esconderijo apetecível.

O que fazer se já houver uma cobra no jardim?

Apesar de todos os cuidados, uma cobra pode instalar-se no jardim, não apenas debaixo de lonas, mas também num monte de pedras, sob o composto ou junto a um muro soalheiro.

O importante é não entrar em pânico. A maioria das espécies de cobras encontradas nos jardins da Europa Central é tímida e afasta-se por iniciativa própria quando aparecem pessoas.

Como agir durante um encontro

Se vir uma cobra, siga estes passos:

• pare e mantenha a distância;
• evite movimentos bruscos e não tente bater-lhe;
• recue lentamente um passo;
• afaste as crianças e os animais de estimação da zona.

Nunca coloque as mãos desprotegidas debaixo de uma lona que esteja no chão há algum tempo e nunca tente matar uma cobra: isso aumenta o risco de mordedura e viola a legislação de proteção da natureza em muitos países.

As cobras estão protegidas em grande parte da Europa. Quem as ferir ou matar arrisca-se a uma coima. Os especialistas sublinham ainda a sua importância para o ecossistema, por exemplo enquanto predadoras naturais de ratos.

Quando faz sentido contactar especialistas

Se a cobra permanecer na zona imediatamente junto da habitação, aparecer repetidamente no mesmo local ou se não souber de que espécie se trata, pode contactar:

• a câmara municipal ou os serviços municipais competentes;
• um centro regional de conservação da natureza;
• um centro de recuperação de animais selvagens ou um especialista em répteis.

Estas entidades podem avaliar a situação e, se necessário, encaminhar especialistas capazes de deslocar o animal com cuidado.

Quão perigosas são realmente as cobras no jardim?

Em muitos jardins circulam espécies completamente inofensivas, que não são agressivas nem representam uma ameaça para adultos saudáveis. Procuram ratos, insetos ou anfíbios, e não o contacto com pessoas. Os ataques acontecem quando o animal se sente encurralado, por exemplo quando alguém coloca a mão debaixo de uma lona.

Para reduzir ainda mais o risco, há outras medidas possíveis:

• evitar fontes de alimento, como montes de compostagem abertos com restos de comida;
• não ignorar infestações de ratos e atuar atempadamente;
• limitar as sebes densas e as plantas de cobertura do solo junto à casa;
• construir os lagos de jardim de forma a que crianças e animais de estimação não possam cair neles sem proteção.

Nenhum jardim pode ficar totalmente «livre de cobras», nem isso faria sentido do ponto de vista ecológico. O objetivo é antes reduzir os encontros nas zonas imediatamente próximas da casa e dos espaços de brincadeira.

Porque é que a primavera é uma época particularmente delicada

Depois do repouso invernal, as cobras saem dos esconderijos enfraquecidas. Precisam com urgência de calor e de locais adequados onde se abrigar. O período em que as lonas e placas escuras se tornam especialmente atrativas decorre, aproximadamente, entre abril e junho, consoante a região e o tempo.

Nesta fase, vale a pena observar o jardim com atenção:

• Há lonas ou películas no chão que não são mexidas há meses?
• Existem pedaços de chapa ou placas antigas junto ao limite do terreno?
• A pilha de lenha está montada diretamente sobre a terra?

Resolver estas situações no início do ano reduz a probabilidade de uma surpresa desagradável no primeiro corte da relva ou durante uma grande arrumação.

Medidas adicionais para um jardim seguro e próximo da natureza

Um jardim mais seguro em relação às cobras não tem de ser um jardim de pedra estéril. É possível combinar zonas naturais com espaços seguros para as crianças. Por exemplo, os canteiros de ervas aromáticas, os hotéis para insetos e os prados floridos podem ficar mais afastados da casa, enquanto os equipamentos de brincar e as áreas de estar ocupam uma zona desimpedida, onde a vegetação é mantida curta.

Quem cria animais pequenos, como coelhos ou galinhas, deve proteger os respetivos cercados para que não se formem fendas baixas nem espaços vazios ao longo dos limites exteriores. Também aqui, os recantos escuros e quentes atraem não só cobras, mas igualmente roedores.

Compreender como funcionam estas «armadilhas de calor» permite conseguir muito com poucos gestos: guardar bem as lonas, elevar a lenha e retirar a sucata do jardim. Assim, diminui a probabilidade de se formar um refúgio de luxo para répteis precisamente ao lado do terraço.