Nova espécie de Spinosaurus descoberta no Saara com crista magnífica

Uma nova espécie de Spinosaurus foi descoberta no deserto do Saara. O seu crânio apresenta uma magnífica crista, nunca antes observada neste tipo de dinossauro.

Os paleontólogos deram-lhe o nome de Spinosaurus mirabilis, que significa «maravilhoso lagarto de espinhos». Estamos inteiramente de acordo.

Uma descoberta de Spinosaurus no interior do Níger

A descoberta revela, porém, mais do que a beleza do dinossauro. Os exemplares de Spinosaurus foram encontrados sobretudo em depósitos costeiros, mas este novo espécime provém do interior do Níger, a centenas de quilómetros de qualquer oceano.

Até a equipa de paleontólogos, liderada por Paul Sereno, da Universidade de Chicago, foi apanhada de surpresa.

«Esta descoberta foi tão súbita e espantosa que foi um momento muito emotivo para a nossa equipa», afirma Sereno.

«Guardarei para sempre o momento no acampamento em que nos juntámos à volta de um computador portátil para ver a nova espécie pela primeira vez… Um membro da nossa equipa criou modelos digitais 3D dos ossos que encontrámos para montar o crânio, recorrendo a energia solar no meio do Saara. Foi nessa altura que percebemos realmente a importância da descoberta.»

O habitat e a crista do Spinosaurus

Os dentes pontiagudos e encaixados entre si, semelhantes aos dos crocodilos atuais, e a proximidade de dinossauros de pescoço comprido, enterrados em sedimentos fluviais nas imediações, levam Sereno e a sua equipa a pensar que este Spinosaurus poderá ter tido um modo de vida semiaquático num habitat florestado.

«Imagino este dinossauro como uma espécie de “garça do inferno”, que não teria dificuldade em caminhar com as suas pernas robustas em águas de dois metros de profundidade, mas que provavelmente passava a maior parte do tempo à espreita, em armadilhas menos profundas, dos muitos peixes de grande porte da época», diz Sereno.

A crista em forma de cimitarra é, sem dúvida, impressionante, mas a sua função exata continua por esclarecer. A equipa suspeita que estivesse coberta de queratina, talvez com cores vivas, como o bico de um tucano, formando uma espécie de exibição visual.

O estudo foi publicado na revista Science.