Elon Musk prevê que a inteligência artificial torne inútil a poupança para a reforma

Elon Musk volta a afirmar que o futuro não funcionará, de todo, da forma que imaginamos.

Numa participação recente num podcast, o empresário tecnológico multimilionário traçou um cenário em que a inteligência artificial e os robôs transformam o mundo de tal forma que as ideias tradicionais de trabalho, salários e até poupança desaparecem. A sua afirmação é ousada: dentro de poucos anos, pôr dinheiro de parte para a reforma poderá deixar de fazer sentido.

A afirmação radical de Musk: deixar de se preocupar com a poupança para a reforma

No podcast «Viagens à Lua com Peter Diamandis», Musk defendeu que a inteligência artificial e a robótica aumentarão tanto a produtividade que a escassez financeira desaparecerá.

Segundo Musk, as pessoas não devem preocupar-se em poupar para a reforma daqui a 10 ou 20 anos, porque «isso não terá importância».

O empresário descreveu a atual ascensão da inteligência artificial como um «tsunami supersónico», capaz de transformar as economias muito mais depressa do que a maioria espera. Na sua perspetiva, as máquinas não se limitarão a ajudar as pessoas a trabalhar melhor: acabarão por executar quase todas as tarefas pelas quais os seres humanos são hoje remunerados.

Musk foi mais longe do que muitos otimistas de Silicon Valley. Afirmou que, por volta de 2030, a inteligência artificial ultrapassará «a inteligência de todos os seres humanos em conjunto». Prevê também exércitos de robôs humanoides, potencialmente mais numerosos do que as pessoas, a realizar trabalho físico e cognitivo a uma escala sem precedentes.

Do rendimento básico universal ao rendimento universal «infinito»

A ideia de um rendimento básico universal circula há anos nos meios tecnológicos e políticos: trata-se de um pagamento em dinheiro garantido a cada cidadão, independentemente da sua situação profissional, para amortecer os choques da automatização. Musk já manifestou anteriormente apoio a alguma forma deste rendimento.

Desta vez, levou o conceito a uma visão mais extrema.

Musk imagina uma espécie de «rendimento universal infinito», em que cada pessoa pode obter quase tudo o que deseja, graças à abundância de bens e serviços.

Nesse cenário, a economia ficaria inundada de produtos e serviços baratos e de elevada qualidade, gerados por sistemas de inteligência artificial e robôs. A energia, a indústria, a logística e até muitos serviços poderiam ser assegurados automaticamente. Em teoria, os preços cairiam drasticamente e a disponibilidade aumentaria muito.

Se esse mundo se concretizasse, a lógica da poupança mudaria por completo. Porquê acumular dinheiro hoje se, daqui a vinte anos, uma economia repleta de robôs oferecer acesso quase ilimitado a habitação, cuidados de saúde, alimentação e entretenimento?

O que desaparece no futuro imaginado por Musk?

No futuro descrito por Musk, vários pilares da atual vida económica deixam simplesmente de existir:

• Empregos tradicionais: a maioria das funções que exigem raciocínio rotineiro ou trabalho físico é automatizada.
• Salários: o rendimento do trabalho perde grande parte da importância quando as máquinas geram a maior parte do valor.
• Pensões convencionais: as contas de reforma e a poupança a longo prazo tornam-se menos relevantes.
• Proteção social: os sistemas clássicos de apoio social são substituídos pela abundância universal.

Musk sugere ainda que o acesso a cuidados médicos avançados seria praticamente irrestrito, à medida que os sistemas baseados em inteligência artificial reduzissem os custos e alargassem a disponibilidade.

O problema do otimismo: os norte-americanos mal conseguem poupar hoje

O horizonte tecno-utópico de Musk contrasta fortemente com a realidade quotidiana de muitas famílias, sobretudo nos Estados Unidos. Publicações financeiras têm assinalado repetidamente que muitos norte-americanos têm dificuldade em pôr de parte até pequenas quantias todos os meses.

Nos últimos anos, a inflação corroeu o poder de compra, enquanto os salários cresceram lentamente em muitas profissões. Em diversas regiões, as rendas e os custos da saúde, da alimentação e dos cuidados infantis aumentaram mais depressa do que os salários. Por isso, os inquéritos mostram regularmente que uma parte significativa dos norte-americanos não consegue suportar uma despesa inesperada de algumas centenas de dólares sem recorrer a empréstimos.

A mensagem de Musk, «não se preocupem em poupar», chega a um país onde muitas pessoas gostariam de o fazer, mas simplesmente não conseguem.

Para quem vive de salário em salário, as suas previsões podem soar menos a uma mensagem tranquilizadora e mais a uma fantasia distante. Há também uma questão de confiança: as promessas anteriores de que a tecnologia elevaria automaticamente o nível de vida de todos nem sempre corresponderam aos resultados concretos.

Poderá a inteligência artificial tornar a poupança inútil?

Os economistas que estudam a automatização concordam que a inteligência artificial pode aumentar acentuadamente a produtividade. Ainda assim, tendem a ser muito mais cautelosos quando se trata de anunciar o fim da escassez.

Destacam-se três grandes questões:

Se a maioria das plataformas avançadas de inteligência artificial e robótica pertencer a um pequeno número de empresas ou indivíduos, estes ficarão com a maior parte da riqueza, pelo menos inicialmente. Sem decisões políticas firmes, o resultado poderá ser mais desigualdade, em vez de um paraíso sem escassez.

O período de transição também é importante. Mesmo que a previsão de Musk para 2030 estivesse, em termos gerais, correta, milhões de pessoas continuariam a enfrentar a perda de empregos, dificuldades de reconversão profissional e rendimentos instáveis pelo caminho. Para elas, a poupança e as redes de proteção continuam a ser essenciais.

O que significa realmente a «abundância» na prática

Os especialistas em tecnologia usam frequentemente a palavra «abundância» para descrever uma situação em que bens essenciais são baratos e fáceis de obter. Num cenário de elevada automatização, isso poderia significar:

• Energia produzida a partir de fontes renováveis e gerida por inteligência artificial, com um custo marginal muito baixo.
• Fábricas cheias de robôs a produzir bens sem interrupção.
• Sistemas de inteligência artificial a conceber melhores materiais, medicamentos e infraestruturas.
• Redes logísticas a encaminhar mercadorias com um desperdício mínimo.

Se esses sistemas forem aplicados em grande escala, o custo de disponibilizar bens essenciais, como alimentos, alojamento e vestuário, poderá cair drasticamente. Ainda assim, a escassez de terrenos, as decisões políticas e o poder de mercado continuarão a influenciar quem beneficia e a que velocidade.

Porque insiste Musk em prazos tão otimistas para a inteligência artificial

As empresas de Musk dão-lhe um interesse direto na corrida à inteligência artificial e à robótica. A sua empresa emergente xAI está a desenvolver modelos de inteligência artificial de grande escala para competir com a OpenAI, a Google e outras empresas. A Tesla está a investir fortemente em robôs humanoides e na condução autónoma, duas áreas que dependem de aprendizagem automática avançada.

Projetar um futuro em que a inteligência artificial tenha capacidades abrangentes reforça as narrativas destes negócios. Se os investidores e o público aceitarem que a inteligência artificial rivalizará em breve com a inteligência humana coletiva ou a ultrapassará, as grandes apostas em infraestruturas, processadores e centros de dados parecerão mais justificadas.

Ao mesmo tempo, Musk tem alertado frequentemente para os riscos da inteligência artificial, incluindo a perda de controlo humano e a perturbação da sociedade. As suas recentes declarações sobre o «rendimento infinito» entram em tensão com esses avisos anteriores, deslocando-se para o extremo oposto do espectro entre otimismo e pessimismo.

O que isto significa para as suas decisões financeiras

Para quem procura decidir o que fazer hoje com o seu dinheiro, a previsão de Musk levanta uma questão prática: deverá alguém mudar de comportamento com base num cenário destes?

A maioria dos consultores financeiros diria que não, pelo menos por agora. O sistema atual continua a funcionar com salários, pensões e taxas de juro, não com abundância infinita. Os bancos que concedem crédito à habitação e os supermercados não aceitarão «produtividade futura da inteligência artificial» como pagamento.

Uma forma de encarar as afirmações de Musk é tratá-las como uma experiência de reflexão, e não como uma instrução direta. Se tiver metade da razão, a natureza do trabalho poderá mudar drasticamente ao longo da década de 2030. As carreiras poderão tornar-se menos lineares. As competências que complementam a inteligência artificial, em vez de competirem com ela, poderão conservar o seu valor durante mais tempo. Poupar e investir poderão continuar a ser úteis, embora os objetivos e os prazos possam mudar.

Conceitos essenciais a esclarecer

Duas ideias centrais neste debate são muitas vezes confundidas:

• Inteligência artificial geral: uma forma hipotética de inteligência artificial capaz de executar qualquer tarefa intelectual que um ser humano consiga realizar, em várias áreas, com flexibilidade semelhante ou superior.
• Economia pós-escassez: uma situação económica em que as necessidades básicas e muitos desejos podem ser satisfeitos a um custo muito baixo, graças à produtividade e à automatização extremas.

Musk defende, na prática, que a inteligência artificial geral, combinada com a utilização massiva de robôs, nos conduz rapidamente a algo próximo da pós-escassez. A maioria dos investigadores concorda que o prazo para alcançar a inteligência artificial geral é profundamente incerto. Alguns consideram que faltam décadas, outros acham que poderá surgir nos próximos dez anos e muitos duvidam que seja sequer possível alcançar uma inteligência plenamente semelhante à humana.

Para trabalhadores, decisores políticos e investidores, o leque de resultados possíveis é vasto. Uma implementação lenta e desigual da automatização implica longos períodos de locais de trabalho híbridos, substituição parcial de empregos e pressão crescente sobre as redes de proteção social. Uma mudança mais rápida, como a prevista por Musk, levanta novas perguntas: como atribuir sentido, direitos e responsabilidades em sociedades onde as estruturas tradicionais de trabalho encolhem?

Neste contexto, a pergunta simples «devo poupar para a reforma?» torna-se menos simples. A resposta de Musk é um não convicto, assente num futuro que ainda não existe. Por agora, a maioria das pessoas continua a ter de lidar com a economia em que vive, e não com aquela que Silicon Valley espera construir até 2030.