Esta Semana na Ciência: os segredos de uma víbora furtiva, terapia genética para o colesterol, a natureza sela uma fuga de metano e muito mais!

Esta semana na ciência: os segredos de uma víbora furtiva, terapia genética para o colesterol, a natureza sela uma fuga de metano e muito mais!

Para começar: num ensaio clínico, um medicamento para a artrite fez voltar a crescer cabelo perdido, podendo representar um novo tratamento para a alopecia.

Também esta semana:

• Betão produzido com fezes humanas
• Uma nova e estranha forma de gelo que poderá existir em Neptuno
• Uma víbora com uma estratégia de caça invulgar
• Uma terapia genética reduz o colesterol para metade
• Como a natureza selou rapidamente uma fuga de metano

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Medicamento para a artrite repõe até 100% do cabelo em doentes com alopecia grave

Cerca de 2 percent da população mundial vive com a queda de cabelo severa e o impacto psicológico associado à alopecia areata, uma doença em que o sistema imunitário ataca erradamente os folículos capilares.

Devido a algumas semelhanças com medicamentos já usados contra a alopecia areata, o upadacitinib, um fármaco anti-inflamatório para a artrite, foi testado como possível tratamento num novo estudo que relata dois ensaios clínicos de fase 3 realizados em paralelo.

"Nestes dois ensaios clínicos aleatorizados, replicados e paralelos de fase 3, o upadacitinib demonstrou um perfil benefício-risco positivo em adultos e adolescentes com alopecia areata grave", escrevem os investigadores no artigo publicado.

"O upadacitinib pode ser uma opção de tratamento potencialmente eficaz para esta população de doentes."

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Cientistas produzem betão com fezes humanas - e fica 42% mais resistente

O betão é, literalmente, a base do mundo moderno.

Quase todos os projetos de construção do mundo utilizam este material de alguma forma. Há, porém, um problema enorme: a produção de cimento, um dos seus ingredientes centrais, é extremamente prejudicial para o ambiente.

Aquecer e processar calcário para fabricar cimento é uma das maiores fontes mundiais de emissões de dióxido de carbono; por isso, é compreensível que os cientistas procurem formas de atenuar o problema.

Investigadores liderados pelo engenheiro civil Raghuvesh Tiwari, da Universidade de Manipal Jaipur, na Índia, poderão ter encontrado uma solução engenhosa que resolve dois problemas ambientais de uma só vez.

Ao adicionarem biocarvão produzido a partir da lama de fezes humanas processada em instalações de tratamento de lamas fecais, o betão "produz melhorias significativas nas propriedades do betão", escrevem num artigo aceite para publicação na Scientific Reports.

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Cientistas criam uma nova forma de gelo a mais de 2.000 °C

A água é extremamente estranha, pois comporta-se de formas inteiramente contrárias às de outros líquidos. Torna-se menos densa quando congela. A sua tensão superficial é invulgarmente elevada. O mesmo acontece com o seu ponto de ebulição. Além disso, tendo em conta o seu peso molecular, deveria ser um gás à temperatura ambiente.

E tudo isto acontece nas condições ambientais normais da Terra.

Se se alterarem um pouco a pressão e a temperatura, o comportamento extravagante da água torna-se ainda mais extremo.

Os cientistas demonstraram agora uma das formas de gelo mais estranhas de sempre: sob pressões absurdas de até 2,3 milhões de atmosferas e temperaturas gigantescas de até 2.630 kelvins (2.357 graus Celsius ou 4.274 graus Fahrenheit).

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Víbora misteriosa com uma "aranha" na cauda revela outra surpresa bizarra

Vários seres vivos na Terra têm um ferrão na cauda, mas apenas um animal conhecido pela ciência tem uma aranha na cauda.

A apropriadamente denominada víbora-cornuda-de-cauda-de-aranha (Pseudocerastes urarachnoides), do Irão, é uma das serpentes mais bizarras do mundo. Evoluiu uma estranha extensão na cauda que se assemelha notavelmente a um aracnídeo, incluindo as suas inquietantes "patas" de aranha.

Num novo estudo publicado na The Anatomical Record, os investigadores usaram exames de micro-TC de alta resolução para observar pela primeira vez o interior da víbora, alargando o que sabemos sobre esta serpente estranha e a sua cauda ainda mais peculiar.

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Tratamento experimental de dose única reduz o colesterol "mau" em 52% no primeiro ensaio em humanos

O excesso de colesterol "mau" na corrente sanguínea - o colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL) - pode contribuir para a acumulação de placas nas artérias, elevando o risco de problemas cardiovasculares, como ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.

Os cientistas estão agora a desenvolver uma abordagem precisa de edição de ADN que utiliza a tecnologia CRISPR para introduzir uma alteração genética permanente, capaz de reduzir de forma duradoura o colesterol LDL após um único tratamento.

Denominado CTX310, o tratamento pretende imitar uma variante genética que ocorre naturalmente e reduz o colesterol LDL através de uma menor expressão de uma proteína hepática chamada ANGPTL3.

Novos resultados de um ensaio clínico, conduzido por uma equipa do Cleveland Clinic Coordinating Center for Clinical Research e publicados no New England Journal of Medicine, sugerem que a abordagem pode continuar a ser segura e eficaz mesmo um ano depois.

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Cientistas causaram acidentalmente uma fuga de metano sob o Mar da China Meridional. A vida oceânica selou-a quase de imediato.

Em 2018, investigadores do governo chinês provocaram acidentalmente uma fuga de metano no Mar da China Meridional.

Um ano depois, uma pluma de gás metano irrompeu das profundezas e subiu mais de um quilómetro pela coluna de água.

Tratou-se de um erro que os cientistas julgavam que demoraria décadas, ou mesmo um século, a ser resolvido naturalmente.

Depois, aconteceu algo incrível.

Com recurso a ecobatímetros, câmaras subaquáticas e sensores químicos, os investigadores observaram com espanto um enxame de vida oceânica a convergir para o buraco e a conter o gás em fuga com "velocidade notável".

"Em apenas um a dois anos, já se tinha formado um ecossistema eficaz que consome metano", afirma o ecologista microbiano Emil Ruff, da Universidade de Bremen, na Alemanha.

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Veja o vídeo acima para uma síntese das principais notícias desta semana!