Correr Muito Devagar Pode Melhorar o Humor e a Função Executiva

Há dias em que reunir energia para fazer exercício pode ser realmente difícil.

Todos já fizemos aquela corrida arrastada, em que os pés pouco mais fazem do que andar.

Pode parecer inútil no momento, mas uma nova investigação indica que até as corridas que exigem esforço mínimo compensam no fim.

Corrida muito lenta melhora o humor e a função executiva

O estudo é o primeiro a demonstrar que correr, mesmo à velocidade mais baixa, basta para induzir um estado de espírito positivo e favorecer a função executiva no córtex pré-frontal do cérebro.

Esta região desempenha um papel importante tanto no humor como na cognição.

Os resultados foram publicados na Imaging Neuroscience.

Investigadores da Universidade de Tsukuba, no Japão, realizaram a experiência com 24 jovens adultos saudáveis.

Cada participante correu numa passadeira durante 10 minutos, a um ritmo lento de cerca de 3 a 6 quilómetros por hora.

Em cada sessão na passadeira, a frequência cardíaca média dos participantes, homens e mulheres, situou-se entre 104 e 107 batimentos por minuto.

As passadas foram muito curtas, mas constituíram um passo na direcção certa.

Quando comparados com um dia em que passaram 10 minutos sentados e imóveis, os participantes referiram melhorias significativas no humor após 10 minutos de corrida, incluindo maior estado de alerta e sensações de prazer.

Depois de correrem, também melhoraram os tempos de reacção num teste de atenção e autocontrolo, em comparação com o período sentados.

Actividade no córtex pré-frontal após a corrida

Durante estes testes cognitivos, os participantes usaram auscultadores que mediam alterações nos níveis de hemoglobina oxigenada à superfície do cérebro.

Embora esta técnica não seja tão precisa como uma ressonância magnética, pode indicar, de forma geral, que áreas cerebrais são activadas durante determinadas tarefas.

Após a corrida, os auscultadores registaram um sinal mais forte de sangue rico em oxigénio em duas áreas do córtex pré-frontal esquerdo durante a realização dos testes cognitivos.

Um estudo anterior, conduzido por alguns dos mesmos autores, concluiu que uma corrida de 10 minutos de intensidade moderada também pode aumentar a activação no córtex pré-frontal.

Contudo, esta nova experiência sugere que os benefícios cognitivos e neuronais da corrida não se restringem necessariamente a exercícios mais exigentes.

As conclusões são preliminares e não comparam a caminhada com a corrida, nem exploram as associações a longo prazo.

Ainda assim, indicam que correr muito devagar afecta positivamente, a curto prazo, tanto a função executiva como o humor.

A possível influência do movimento da cabeça

Existem alguns mecanismos possíveis que poderão explicar estas alterações.

Por exemplo, correr pode estimular determinadas redes neuronais que se projectam para o córtex pré-frontal.

Ou talvez seja o próprio movimento da cabeça. Em roedores, experiências sugerem que o movimento rítmico da cabeça para cima e para baixo pode estimular mecanicamente o cérebro.

"Esta é uma hipótese nova e desafiante, e os circuitos neuronais exactos envolvidos no efeito positivo da aceleração da cabeça no humor não foram identificados e necessitam de mais investigação", explicam os autores do estudo.

Dito isto, os investigadores do presente estudo verificaram que, no seu pequeno grupo de participantes jovens, a aceleração da cabeça influenciada pela corrida muito lenta se correlacionava positivamente com os níveis de prazer induzidos pelo exercício.

Este factor explicou cerca de 17 por cento da variação nas pontuações de melhoria do humor entre os indivíduos.

Estudos anteriores sobre exercício de baixa intensidade e cognição tendem a concentrar-se no ciclismo, pois é mais fácil controlar a intensidade.

No entanto, andar de bicicleta poderá não fazer a cabeça oscilar tanto como uma corrida ligeira, e isso pode fazer diferença.

"Esta descoberta da relação positiva entre a aceleração da cabeça e a melhoria do humor poderá ser um dos mecanismos subjacentes através dos quais a corrida muito lenta promove a saúde mental", colocam os autores como hipótese.

Na verdade, a corrida lenta pode ter sido mais importante para a sobrevivência da nossa espécie do que a velocidade.

Os seres humanos evoluíram para correr grandes distâncias, mantendo-se erectos sobre duas pernas. É um dos nossos superpoderes, permitindo-nos caçar presas de grande porte através da savana.

"É interessante colocar a hipótese de que a corrida bípede humana em posição erecta também está fortemente ligada à expansão evolutiva dos lobos frontais do Homo sapiens e às funções cognitivas superiores", escrevem os investigadores.

"Neste contexto, a corrida pode ser encarada não apenas como mais uma modalidade de exercício, mas como uma forma biologicamente fundamental de movimento humano, com particular relevância para o funcionamento cerebral."

Quando as pernas começam a mexer-se, mesmo a um ritmo lento, parece que também põem o cérebro em movimento.

A investigação foi publicada na Imaging Neuroscience.

Este artigo foi verificado por Peter Dockrill e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detectar algum erro, informe-nos, por favor.