Tira de cera ou cera alveolada: deixar as abelhas construir os favos

Numa manhã de fluxo nectarífero, perante uma meia-alça ainda vazia, o gesto parece quase simples demais: basta fixar uma fina tira de cera na parte superior do quadro. Dias depois, as abelhas já construíram favos claros, flexíveis e surpreendentemente uniformes, como se recuperassem uma liberdade há muito esquecida. Muitos apicultores relatam a mesma surpresa quando trocam a folha de cera alveolada por uma simples tira de cera. A discussão não é nova, mas ganha força nos apiários que procuram colónias mais activas, uma cera mais controlada e quadros menos padronizados. À primeira vista, a diferença resume-se a poucos gramas de cera. Na prática, torna-se rapidamente evidente.

Quando as abelhas voltam a decidir como constroem os favos

Todos conhecemos aquele instante em que levantamos o cobre-quadros com cuidado, receando perturbar um mecanismo que nos ultrapassa. Nos quadros equipados com uma tira de cera, as abelhas construtoras trabalham frequentemente a uma velocidade impressionante assim que entra néctar e a colónia tem população suficiente: a partir de um simples ponto de partida, desenvolvem a sua própria arquitectura, sem terem de seguir cada alvéolo pré-definido por uma folha de cera alveolada.

No caso de Claire, uma apicultora amadora perto de Angers, a mudança aconteceu quase por acaso, depois de ter ficado sem cera alveolada. Na primavera, colocou dez quadros numa meia-alça e, durante uma forte floração de acácia, oito foram construídos em menos de uma semana, com cera branca e limpa. Os dois restantes precisaram de mais tempo por estarem nas extremidades da colmeia, onde a actividade é habitualmente menos intensa.

A abordagem é apelativa por dar às abelhas alguma margem de decisão: a largura dos alvéolos, a distribuição da criação, as zonas destinadas ao mel ou, por vezes, aos zangões. Enquanto uma folha de cera alveolada orienta a construção de forma muito marcada, uma tira de cera funciona como um convite. O favo natural não é necessariamente perfeito aos nossos olhos, mas responde muitas vezes melhor às necessidades imediatas da colónia, sobretudo quando a estação leva as abelhas cerieiras a produzir sem parar.

Como usar uma tira de cera sem criar quadros tortos

A instalação requer pouco material, embora não deva ser feita sem algum cuidado: em muitos casos, basta uma banda de cera com dois a três centímetros, colada na ranhura superior do quadro com um pouco de cera derretida. Os quadros devem ficar perfeitamente direitos, de preferência entre quadros já construídos ou no centro de uma meia-alça activa, pois as abelhas também se guiam pelas referências proporcionadas pelo espaço à sua volta.

O erro mais comum é oferecer quadros com tira de cera a uma colónia pequena demasiado cedo na época e estranhar que nada seja construído. Não é uma falha do método, mas uma questão de momento e de recursos: sem fluxo nectarífero, sem abelhas cerieiras jovens e sem verdadeira necessidade de espaço, produzir cera continua a ser um luxo dispendioso. Sejamos honestos: ninguém consegue fazê-lo todos os dias, sobretudo quando já é necessário vigiar a varroa, a meteorologia e as reservas.

Um apicultor experiente pode ainda alternar os quadros, observar a orientação das construções e corrigir discretamente antes de o favo se tornar difícil de manusear. Esta técnica exige uma presença atenta, não uma vigilância ansiosa, como resume Marc, que gere cerca de quarenta colmeias no Jura:

« Uma tira de cera não faz o trabalho em vez das abelhas; apenas lhes dá espaço para mostrarem como o querem fazer. »

• Coloque os quadros com tira de cera numa colónia forte, durante um período de entrada de néctar.
• Mantenha a colmeia rigorosamente nivelada para reduzir os favos construídos de forma inclinada.
• Se está a começar a usar esta prática, introduza-os entre dois quadros já construídos.
• Verifique ao fim de alguns dias, sem multiplicar aberturas desnecessárias.
• Prepare-se para encontrar mais alvéolos de zangão: é uma realidade biológica e não necessariamente um defeito.

O ponto mais delicado continua a ser a resistência, sobretudo nos favos de meia-alça destinados à extracção mecânica. Um favo totalmente natural e acabado de ser operculado pode partir-se num extractor demasiado rápido ou sob calor intenso; por isso, alguns apicultores preferem reservar as tiras de cera para o corpo da colmeia, ou recorrer a quadros aramados e a uma extracção progressiva. A liberdade de construir também exige alguma adaptação por parte do apicultor.

Uma cera mais própria, mas sem receitas milagrosas

O que actualmente convence muitos apiários prende-se também com a origem da cera. Ao produzirem as suas próprias tiras de cera a partir dos opérculos recolhidos durante a colheita, os apicultores reduzem a compra de folhas cuja composição ou proveniência nem sempre é fácil de confirmar. A cera mantém-se, assim, no circuito do apiário, conservando vestígios de mel, um aroma quente e uma cor que revela as estações passadas.

Ainda assim, convém não transformar esta prática numa regra absoluta. Algumas colónias constroem direita e depressa; outras criam pontes de cera ou favos ondulados, sobretudo quando o espaçamento entre quadros é impreciso, a colmeia está inclinada ou um fluxo nectarífero intenso desencadeia uma construção precipitada. Um apicultor que produz grandes quantidades de mel através de extracção mecânica pode ter motivos válidos para manter parte dos seus quadros com cera alveolada.

A cera alveolada continua igualmente a ser uma ferramenta tranquilizadora para quem começa, para uniformizar os quadros e para obter uma construção compatível com determinadas práticas de transumância ou de colheita intensiva. O tema não coloca os apicultores «bons» contra os «maus»: questiona antes a nossa forma de trabalhar com a abelha. Entre a comodidade de um quadro pronto a usar e a ousadia de uma simples tira de cera, cada pessoa ajusta a prática ao seu clima, equipamento, disponibilidade e ao temperamento por vezes imprevisível das suas colónias.

As observações no terreno coincidem, sobretudo, num aspecto muito concreto: quando uma colónia é forte, está bem alimentada pelo fluxo nectarífero e instalada numa colmeia estável, consegue construir favos notáveis quase sem nada. Esta constatação introduz alguma humildade no apiário, onde tantas vezes se procura a solução num acessório adicional. O pequeno pedaço de cera fixado no topo do quadro não promete milagres, mas abre caminho a uma relação diferente com a colónia, mais atenta e, muitas vezes, mais fascinante de observar.