Geoengenharia forçada com sulfato pode agravar as alterações climáticas

Riscos da geoengenharia forçada com sulfato

À medida que praticamente todos os indicadores climáticos se tornam mais preocupantes, intensificam-se os apelos a soluções tecnológicas extremas. Contudo, estudo após estudo conclui que apostar na geoengenharia forçada também envolve riscos perigosos.

Uma nova investigação alerta que a injeção de partículas de sulfato na atmosfera, numa tentativa de refletir a luz solar e reproduzir o efeito de arrefecimento das erupções vulcânicas, pode agravar o aquecimento e provocar anomalias climáticas ainda mais graves do que a continuidade habitual da queima de gases com efeito de estufa, caso as partículas não fiquem na posição adequada.

"Descobrimos que alguns efeitos prejudiciais desta injeção têm, em determinadas regiões, uma magnitude semelhante à dos causados pelas próprias alterações climáticas", escrevem no artigo o cientista atmosférico Elia Wunderlin, da ETH Zurique, e os seus colegas.

A equipa recorreu a modelos climáticos de química de aerossóis e a princípios de microfísica para simular o comportamento dos aerossóis de sulfato se fossem injetados na estratosfera sobre latitudes equatoriais.

O equador tinha sido anteriormente apontado como local-alvo porque é aí que os aerossóis se manteriam em altitude durante mais tempo.

"Confirmamos que, à medida que aumentam as quantidades injetadas, a eficiência do arrefecimento diminui", escrevem os investigadores.

Os resultados mostram que, dois a três anos após uma eventual injeção, quando a concentração de partículas de enxofre na atmosfera atingisse um novo equilíbrio, seria possível obter um arrefecimento de cerca de 1 °C à superfície do planeta.

Aquecimento da estratosfera e alterações meteorológicas

No entanto, ocorreria igualmente um forte aquecimento na baixa estratosfera tropical, porque o sulfato absorve o calor de onda longa irradiado pela superfície terrestre.

Se, durante esse período, as emissões de gases com efeito de estufa também continuarem a aumentar - e não há indícios de que a humanidade esteja a abrandar nesse aspeto - os sistemas meteorológicos do hemisfério Norte tornar-se-ão mais extremos no inverno. Isto alterará a forma como interagem duas camadas atmosféricas completas: a estratosfera e a troposfera.

"Mostramos que este aquecimento afeta significativamente o gradiente meridional de temperatura na estratosfera, alterando assim os ventos zonais, a camada de ozono [e] o transporte de vapor de água a partir da troposfera", explicam Wunderlin e a sua equipa, "provocando mesmo anomalias maiores do que as emissões de gases com efeito de estufa sem redução".

Além disso, concentrações mais elevadas de aerossóis na estratosfera poderão fazer com que a circulação de substâncias químicas atmosféricas, incluindo os próprios aerossóis, passe de um ciclo anual para um ciclo bianual.

Os modelos indicaram que uma camada mais espessa de aerossóis na estratosfera reduz os ventos estratosféricos, prolongando a duração do ciclo natural.

"[Isto demonstra] a capacidade dos aerossóis para modularem as suas próprias vias de transporte estratosférico e o seu tempo de permanência", escrevem os investigadores.

Consequências dos aerossóis de sulfato e alternativas

A mudança deste ciclo teria implicações enormes para os padrões meteorológicos, incluindo um risco mais elevado de inundações na Europa.

A equipa propõe que sejam estudados outros aerossóis potenciais para atenuar alguns destes problemas, como o diamante, por não absorver o calor da superfície terrestre, ou a calcite, que não interferiria com as camadas de ozono.

"No entanto, estes poderão colocar outros desafios (desconhecidos), que precisam de ser investigados mais aprofundadamente", alertam.

As conclusões juntam-se a uma lista crescente de trabalhos que sublinham os riscos da geoengenharia forçada, entre os quais a perda adicional da camada de ozono, alterações nos padrões globais de precipitação e perturbações acrescidas nos sistemas ecológicos.

Em alternativa, há um tipo de geoengenharia que apresenta muito menos riscos e garante benefícios: a recuperação de ecossistemas nativos. Esta abordagem tem um enorme potencial para ajudar a estabilizar o clima sem introduzir riscos e incógnitas tão extremos.

Apesar de ser uma opção muito mais segura e fiável, não parece receber nem de perto a mesma atenção, notoriedade ou financiamento.

Independentemente das estratégias futuras, a transição para longe dos combustíveis fósseis é essencial para enfrentar a situação climática. Ainda assim, o seu uso continua a aumentar e as empresas que recebem financiamento público estão a alcançar lucros recorde.

Esta investigação foi publicada em Cartas de Investigação Geofísica.