Em HOUSTON (AP) - Ainda entusiasmados com o bem-sucedido sobrevoo lunar, os astronautas da Artemis II voltaram a fazer história na terça-feira: contactaram os amigos que estão a bordo da Estação Espacial Internacional, a centenas de milhares de quilómetros de distância, enquanto iniciavam a viagem de regresso da Lua.
Artemis II estabelece ligação com a Estação Espacial Internacional
Foi a primeira ligação por rádio entre uma nave lunar e uma nave espacial. Quando as tripulações Apollo da NASA viajaram para o espaço profundo, nas décadas de 1960 e 1970, não tinham qualquer companhia fora do planeta.
"Estamos à espera disto há mais tempo do que conseguem imaginar", exclamou o comandante da Artemis II, Reid Wiseman.
Para Christina Koch, da Artemis II, e Jessica Meir, a bordo da estação espacial, o momento foi um feliz reencontro no espaço, apesar dos 370 000 quilómetros que as separavam. As duas participaram, em 2019, na primeira caminhada espacial inteiramente feminina do mundo, no exterior do laboratório orbital.
Koch disse à sua "irmã astronauta" que esperava voltar a encontrar-se com ela no espaço, "mas nunca pensei que fosse assim - é incrível".
"Estou tão feliz por estarmos novamente juntas no espaço", respondeu Meir, "mesmo que estejamos separadas por alguns quilómetros".
O Controlo da Missão em Houston organizou esta conversa cósmica entre os quatro viajantes lunares e os quatro ocupantes da estação espacial: três da NASA e um francês.
Koch afirmou que ficou maravilhada não só com a beleza da Terra, "mas com a quantidade de escuridão à sua volta".
"Tornou tudo ainda mais especial. Realmente evidenciou o quanto somos parecidos e como a mesma coisa mantém viva cada pessoa no planeta Terra", disse à tripulação da estação espacial. "A singularidade e o valor precioso disso tornam-se verdadeiramente evidentes" ao observar o planeta natal a partir da Lua.
Imagens e ciência do sobrevoo lunar da Artemis II
Ao fim da tarde de terça-feira, os astronautas da Artemis II já tinham transmitido mais de 50 gigabytes de fotografias e outros dados recolhidos durante o encontro lunar do dia anterior, que estabeleceu um novo recorde de distância para a humanidade. O destaque foi uma fotografia do ocaso da Terra que recorda a imagem do nascer da Terra captada pela Apollo 8, em 1968.
"Embora sejam inspiradoras e, na minha opinião, permitam a todos nós sentir um pouco do que eles sentiram, essas imagens também escondem muita ciência", afirmou Kelsey Young, a principal cientista lunar do Controlo da Missão. "As conversas e as lições científicas aprendidas estão apenas a começar."
Numa sessão de balanço com Young, os astronautas relataram ter observado uma cascata de pequenos pontos luminosos na superfície lunar, provocados pelo impacto de detritos cósmicos. Os clarões duraram apenas milissegundos e, por coincidência, ocorreram durante o eclipse solar total de segunda-feira à noite.
Segundo Young, ainda era cedo para determinar se a tripulação tinha presenciado uma verdadeira chuva de meteoros ou impactos mais aleatórios e comuns de micrometeoróides. De qualquer forma, disse, ouviram-se "gritos audíveis de alegria" no centro de operações científicas.
Koch contou que foi impressionada não apenas pela beleza da Terra, "mas com a quantidade de escuridão à sua volta".
"Tornou tudo ainda mais especial. Realmente evidenciou o quanto somos parecidos e como a mesma coisa mantém viva cada pessoa no planeta Terra", disse à tripulação da estação espacial. "A singularidade e o valor precioso disso tornam-se verdadeiramente evidentes" ao observar o planeta natal a partir da Lua.
Regresso à Terra e problemas na sanita Orion
Os primeiros exploradores lunares desde a Apollo 17, em 1972, Wiseman e a sua equipa apontam para uma amaragem ao largo da costa de San Diego, na sexta-feira, encerrando o voo de teste de quase 10 dias. O navio de recuperação USS John P. Murtha partiu do porto na terça-feira rumo à zona prevista.
A missão prepara o caminho para a Artemis III do próximo ano, uma demonstração de acoplagem de um módulo lunar em órbita da Terra. A Artemis IV seguirá em 2028, com dois astronautas a tentarem aterrar perto do polo sul lunar.
Quanto à problemática sanita da cápsula Orion, o Controlo da Missão garantiu aos astronautas que não seria necessária manutenção na terça-feira. A utilização da casa de banho tem sido intermitentemente restringida à tripulação desde o lançamento da semana passada, obrigando-a a recorrer a um sistema de reserva com saco e funil para urinar.
Na sequência do sobrevoo lunar de segunda-feira à noite, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse à tripulação: "Temos definitivamente de resolver alguns problemas na canalização" antes da próxima missão Artemis. Os engenheiros suspeitam que existe um filtro entupido no sistema de descarga para o exterior.
À exceção da sanita e de outras questões relativamente menores, a missão tem decorrido bem, observou Isaacman numa conferência de imprensa na terça-feira, "mas respirarei mais descansado quando passarmos pela reentrada e todos estiverem sob os paraquedas e na água".
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