Astrolábio de Verona revela colaboração científica entre culturas

Um instrumento astronómico medieval encontrado por puro acaso revelou-se um testemunho poderoso da colaboração científica entre culturas.

O astrolábio em latão remonta à Espanha do século XI, mas, ao longo dos séculos, recebeu inscrições e alterações em diversas línguas, à medida que os seus sucessivos proprietários o ajustaram e actualizaram para os seus próprios fins.

Por isso, a peça não é apenas um artefacto raro: é quase única. Trata-se de um palimpsesto que regista a evolução das ideias e das necessidades dos seus utilizadores, acompanhando as mudanças do mundo e do seu contexto.

«Este não é apenas um objecto incrivelmente raro. É um testemunho poderoso do intercâmbio científico entre árabes, judeus e cristãos ao longo de centenas de anos», afirma a historiadora Federica Gigante, da Universidade de Cambridge, que redescobriu o astrolábio e as respectivas inscrições num museu italiano de Verona.

«O astrolábio de Verona foi alvo de muitas modificações, acrescentos e adaptações à medida que mudou de mãos. Pelo menos três utilizadores diferentes sentiram necessidade de acrescentar traduções e correcções ao objecto, dois deles em hebraico e um numa língua ocidental.»

O astrolábio de Verona e a cartografia do céu

Os astrolábios são instrumentos destinados a representar o céu e foram utilizados durante muitas centenas de anos. Incluem um mapa celeste e componentes rotativos que permitem calcular a posição no tempo e no espaço, tornando-os ferramentas valiosas não só para a navegação, mas também para a astronomia e a astrologia.

Surgiram inicialmente na Grécia Antiga, mas foi através do aperfeiçoamento no mundo islâmico que alcançaram toda a sua versatilidade.

Essa versatilidade está plenamente patente no que Gigante designa por astrolábio de Verona, assim chamado por ter sido identificado na colecção da Fondazione Museo Miniscalchi-Erizzo, em Verona. É provável que tenha entrado no acervo como parte da colecção de Ludovico Moscardo, nobre e coleccionador de arte que viveu em Verona no século XVII.

Especialista em artefactos do mundo islâmico no início da era moderna, Gigante reparou numa fotografia do astrolábio recentemente publicada no site do museu e contactou a instituição para saber mais sobre a peça.

«O museu não sabia o que era e chegou a pensar que poderia tratar-se de uma falsificação. Agora, é o objecto mais importante de toda a colecção», diz.

«Quando visitei o museu e examinei o astrolábio de perto, percebi que, além de estar coberto por belas inscrições árabes gravadas, continha inscrições hebraicas muito ténues. Só conseguia distingui-las com a luz rasante que entrava por uma janela. Pensei que podia estar a sonhar, mas continuava a ver cada vez mais. Foi extremamente emocionante.»

Origem na Espanha islâmica do século XI

Determinar a proveniência do instrumento exigiu uma análise cuidadosa das suas características e a comparação com outros astrolábios. O estilo da peça, as gravações no verso e o tipo de caligrafia correspondem aos de outros astrolábios produzidos em Al-Andalus, a Espanha islâmica, no século XI.

Esta conclusão é reforçada pela posição dos ponteiros das estrelas, compatível com um astrolábio fabricado por Ibrāhīm ibn Saʿīd al-Sahlī, no município espanhol de Toledo, em 1068 d.C. Isto indica que o instrumento se baseava em coordenadas estelares usadas no final do século XI.

Inscrições árabes, hebraicas e ocidentais

As inscrições presentes no objecto revelam uma história cultural rica. Algumas das inscrições árabes correspondem a linhas de oração muçulmanas e a nomes de orações; como os astrolábios podiam servir para marcar o tempo, isto indica que pelo menos um dos proprietários utilizou o artefacto para rezar.

Outra inscrição em árabe diz «para Isḥāq» e «obra de Yūnus». Gigante considera que esta inscrição foi acrescentada algum tempo depois da produção do astrolábio. É impossível determinar quem seriam Isḥāq e Yūnus, ou mesmo se Yūnus teria sido quem construiu o instrumento, mas os equivalentes dos dois nomes em português são Isaac e Jonas.

Na Espanha medieval existia uma importante comunidade judaica sefardita que falava árabe. Esta inscrição pode indicar que o astrolábio também passou algum tempo nesse meio.

As inscrições em hebraico incluem traduções das constelações astrológicas, um pormenor igualmente revelador, segundo Gigante.

«Estes acrescentos e traduções em hebraico sugerem que, a certa altura, o objecto saiu de Espanha ou do Norte de África e circulou entre a comunidade da diáspora judaica em Itália», explica, «onde o árabe não era compreendido e se usava o hebraico.»

Por fim, alguém gravou, numa determinada altura, correcções de latitude em ambos os lados do astrolábio, usando algarismos árabes ocidentais - os que utilizamos actualmente -, provavelmente para um falante de latim ou italiano. Curiosamente, algumas dessas correcções parecem estar erradas.

Muitos dos objectos que chegam até nós através dos séculos transportam histórias que nunca chegaremos a conhecer. O mesmo acontece com o astrolábio de Verona, mas os seus riscos e gravações abrem uma janela para o seu passado que poucos artefactos conseguem oferecer. É uma descoberta espectacular, reveladora de anos - ou talvez séculos - de miscigenação e intercâmbio cultural.

«Este objecto é islâmico, judaico e europeu; não podem ser separados», afirma Gigante.

A investigação foi publicada na Nuncius.