Estação Espacial Internacional recebe quatro novos astronautas após evacuação médica

A Estação Espacial Internacional voltou a contar com a equipa completa no sábado, com a chegada de quatro novos astronautas para substituírem colegas que regressaram antecipadamente devido a problemas de saúde.

A SpaceX transportou os astronautas dos EUA, de França e da Rússia, um dia depois de os lançar a partir de Cabo Canaveral.

Nova equipa na Estação Espacial Internacional

A evacuação médica do mês passado foi a primeira da NASA em 65 anos de voos espaciais tripulados. Um dos quatro astronautas lançados pela SpaceX no verão passado sofreu aquilo que os responsáveis classificaram como um problema de saúde grave, o que levou ao seu regresso apressado.

A partida antecipada deixou apenas três membros da tripulação a assegurar o funcionamento da estação - um norte-americano e dois russos -, levando a NASA a suspender caminhadas espaciais e a reduzir a investigação científica.

Jessica Meir e Jack Hathaway, da NASA, Sophie Adenot, de França, e Andrei Fedyaev, da Rússia, vão permanecer a bordo durante oito a nove meses.

Meir, bióloga marinha, e Fedyaev, antigo piloto militar, já viveram anteriormente na estação espacial.

Na sua primeira estadia na estação, em 2019, Meir participou na primeira caminhada espacial exclusivamente feminina.

Adenot, piloto de helicópteros militares, é apenas a segunda francesa a viajar para o espaço. Hathaway é capitão da Marinha dos EUA.

Acoplagem e receção da tripulação

"Olá!", exclamou Adenot depois de a cápsula acoplar à estação espacial, situada a 446 quilómetros de altitude.

Cerca de duas horas depois, as escotilhas abriram-se e os sete viajantes espaciais abraçaram-se, trocando entusiásticos toques de mão.

"Vamos começar", disse Meir.

A NASA recusou-se a revelar a identidade do astronauta que adoeceu em órbita a 7 de janeiro ou a explicar o que aconteceu, invocando a privacidade médica.

O astronauta doente e os outros três membros da tripulação regressaram à Terra mais de um mês antes do previsto.

Passaram a primeira noite de volta à Terra no hospital, antes de seguirem para Houston.

A agência espacial afirmou que não alterou os exames médicos prévios ao voo destinados aos seus substitutos.