Uma encosta invulgar no sul do Peru, na região conhecida como Monte Sierpe, intriga os arqueólogos há décadas. A sua superfície tem mais de 5.000 cavidades perfeitamente alinhadas, que se estendem por quase 1,6 quilómetros.
Um novo estudo sujeito a revisão por pares defende que esta formação, também chamada «Faixa de Buracos», poderá ter funcionado como um vasto mercado ao ar livre e, mais tarde, como local de contabilidade durante o domínio inca.
No vale de Pisco, os investigadores recorreram ao mapeamento com drones e à análise microscópica de vestígios vegetais para reconstruir a evolução do local. Os resultados indicam que as cavidades começaram por servir as trocas entre grupos locais e que, com a expansão dos sistemas de controlo imperiais, passaram a ser usadas para contabilizar bens e trabalho.
As cavidades de Monte Sierpe formavam um padrão
O estudo foi dirigido por Jacob L. Bongers, arqueólogo digital da Universidade de Sydney. A sua investigação centra-se na contabilidade indígena, nas paisagens andinas e na utilização de espaços construídos para gerir recursos.
Monte Sierpe estende-se por cerca de 1,4 quilómetros ao longo de uma crista. As cavidades estão organizadas em blocos separados por passagens. Muitas atingem 2 metros de largura e aproximadamente 1 metro de profundidade, e continua a ser fácil atravessar a faixa de uma secção para outra.
As secções variam em dimensão e no número de cavidades que contêm, um pormenor relevante para compreender a sua possível utilização. A organização sugere que as pessoas podiam circular pelos lados, depositar artigos e comparar depois as quantidades entre blocos vizinhos.
Vestígios nas cavidades de Monte Sierpe
Os investigadores analisaram pequenos vestígios vegetais, conhecidos como microvestígios botânicos, incluindo pólen e amido, em amostras de sedimentos recolhidas no interior das cavidades de Monte Sierpe. Encontraram vestígios de milho, canas e outras plantas associadas ao acondicionamento e transporte.
O milho é compatível com as trocas quotidianas, enquanto o pólen de canas e de tabuas corresponde às plantas usadas no fabrico de cestos para transportar bens ao longo da costa. Em conjunto, os vestígios indicam que as pessoas colocavam materiais vegetais nas cavidades, em vez de estes aí se acumularem por acaso.
«O exame das imagens revelou padrões numéricos intrigantes na disposição», afirmou Bongers. Os levantamentos com drones identificaram contagens repetidas, incluindo sequências de filas iguais e números alternados que parecem resultar de uma escolha deliberada.
Essas contagens fazem lembrar a lógica dos quipus, sistemas de cordões com nós usados para contar e manter registos. Um quipu proveniente do mesmo vale apresenta grupos de cordões com valores repetidos, numa disposição muito próxima da forma como as cavidades da encosta se agrupam por secções.
Um mercado natural nos Andes
Monte Sierpe situa-se na Chaupiyunga, uma zona de altitude intermédia entre a costa e as terras altas do Peru. A localização permite que habitantes de regiões piscatórias e agrícolas se encontrem numa encruzilhada para trocar bens sem percorrerem grandes distâncias.
A região albergava uma população pré-hispânica numerosa, na ordem das 100.000 pessoas durante o Período Intermédio Tardio. Os excedentes da agricultura e da pesca intensivas tornam plausível a existência de trocas diretas regulares, com o comércio público a ajudar a garantir transações justas.
Com a expansão inca, as comunidades foram reorganizadas e passou a ser usada a mit’a, uma obrigação de trabalho rotativo exigida pelo Estado. Esse sistema dependia da contagem do trabalho e da produção, favorecendo formas simples e visíveis de contabilizar as contribuições.
No armazém inca de Inkawasi, os arqueólogos documentaram grelhas no chão e registos em cordões que provavelmente serviam para normalizar porções medidas. Esse estudo mostra como a contabilidade podia assentar em espaços marcados e ser articulada com registos de nós.
Explicações alternativas para Monte Sierpe
Outras hipóteses, como a captação de nevoeiro, a defesa ou a exploração mineira, ajustam-se menos bem ao local quando confrontadas com as contagens e os vestígios vegetais. A distribuição de milho e de plantas usadas na cestaria aponta para o transporte de bens, e não para hortas ou fortificações.
O solo também conserva fitólitos, corpos microscópicos de sílica deixados pelas plantas, que reforçam a hipótese de os materiais vegetais terem sido colocados deliberadamente nas cavidades. Esse padrão é compatível com trocas periódicas em que cada cavidade representa uma porção conhecida.
A ligação das cavidades à história
A datação por radiocarbono de uma amostra de carvão de uma das cavidades aponta para o século XIV. Este método estima a idade a partir da desintegração do carbono em matéria que já esteve viva. A data coincide com a de povoações próximas do mesmo período e é compatível com uma utilização posterior na época inca.
O mapeamento do estudo mostra ainda cerca de sessenta secções, separadas por passagens transversais estreitas. Esta disposição facilitaria a gestão de multidões e o controlo das porções, precisamente o que seria necessário numa feira movimentada ou num posto de cobrança de tributos.
Persistem dúvidas sobre Monte Sierpe
A ligação mais forte une as cavidades contadas aos cordões usados para contar. Ambos os sistemas agrupam unidades, repetem totais específicos e registam diferenças entre conjuntos adjacentes, uma fórmula simples para inventários, distribuições ou auditorias.
«As nossas conclusões são inesperadas e têm implicações para uma melhor compreensão da contabilidade, das trocas e da gestão de recursos dentro e fora dos Andes», afirmou Bongers. «Esta ideia continua a ser provisória.» A correspondência é sugestiva, mas não prova nenhuma interpretação específica.
Os autores sublinham que é necessário cautela. Os investigadores continuam sem saber por que razão esta forma surge aqui e não noutros pontos dos Andes. Pretendem também averiguar a relação entre as secções e as comunidades próximas, que poderão ter partilhado caminhos, água ou campos.
Crédito da fotografia: Jacob L. Bongers
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