Maravilha-do-peru: a flor noturna que encanta em 60 dias

Na primavera, muitos jardineiros amadores procuram precisamente isto: muita cor em pouco tempo, poucos cuidados e, de preferência, uma planta que não pareça murcha logo ao meio-dia. Uma espécie que ganha vida sobretudo ao fim da tarde encaixa bem nessa lista de desejos. Surpreendentemente resistente, esta flor noturna reúne essas características e, ainda assim, continua a ser pouco conhecida nos jardins alemães.

A maravilha-do-peru, rainha discreta do fim da tarde

Trata-se da maravilha-do-peru, cujo nome botânico é Mirabilis jalapa. Originária da América do Sul, é cultivada como planta de tubérculo e de crescimento rápido. Ao longo do verão, forma maciços densos e arbustivos, com cerca de 40 a 80 centímetros de altura.

As folhas são macias e verde-claras, enquanto as numerosas flores têm forma de funil. Medem aproximadamente três a cinco centímetros e apresentam-se numa grande variedade de cores:

• Branco puro ou amarelo intenso
• Tons de rosa e vermelho
• Violeta
• Combinações de duas cores ou padrões salpicados
• Por vezes, várias cores na mesma planta

O mais curioso é que as flores só abrem ao fim da tarde e voltam a fechar de manhã. Quando muitas outras plantas perenes já terminaram a floração ou desapareceram na sombra, a maravilha-do-peru começa o seu espetáculo.

Para quem se senta no jardim depois do trabalho, esta flor noturna oferece praticamente um espetáculo todas as noites, acompanhado por um aroma suave.

Apenas 60 dias até à floração exuberante

Para os jardineiros impacientes, a rapidez poderá ser a característica mais interessante. A maravilha-do-peru é uma das plantas perenes que se estabelecem muito depressa: entre a sementeira na primavera e as primeiras flores passa, em média, apenas cerca de um a dois meses.

O calendário aproximado é o seguinte:

• Primavera: sementeira ou plantação após as últimas geadas
• 7–10 dias: germinação das sementes
• Cerca de 60 dias: início da floração
• Período de floração: do final da primavera até às primeiras geadas mais fortes

Por isso, a planta é uma boa escolha para preencher rapidamente espaços vazios num canteiro ou transformar floreiras de varanda e vasos grandes num mar de flores ao fim da tarde, numa única estação.

Como começar a cultivar na primavera

Ao plantar maravilha-do-peru na primavera, convém escolher bem o momento. O essencial é que já não haja geadas e que a terra tenha aquecido um pouco. Existem duas formas de começar.

Sementeira antecipada em casa

Para ganhar tempo, semeie no parapeito de uma janela ou numa estufa seis a oito semanas antes da última geada prevista. Proceda assim:

• Encha pequenos vasos com substrato de sementeira solto e permeável.
• Deixe as sementes de casca relativamente dura de molho em água durante a noite.
• Introduza-as no substrato a cerca de 1,5 centímetros de profundidade.
• Regue com cuidado e mantenha a humidade uniforme.
• Procure manter a temperatura entre 18 e 20 graus.

Nestas condições, as plântulas surgem geralmente ao fim de pouco mais de uma semana. Quando estiverem suficientemente fortes e já não houver risco de geada no exterior, podem ser transferidas para o canteiro ou para um vaso maior.

Sementeira direta no canteiro ou no vaso

Quem prefere um método simples pode esperar que a terra aqueça bem na primavera e semear diretamente no local definitivo. É importante escolher um sítio soalheiro onde a água não fique constantemente acumulada.

Nos recipientes, resulta bem uma mistura de terra de jardim e substrato universal para plantas. Uma camada de argila expandida ou gravilha no fundo do vaso ajuda a evitar o encharcamento, que os tubérculos não toleram bem.

Cuidados surpreendentemente simples

Depois de enraizada, a maravilha-do-peru revela-se muito mais resistente do que a sua aparência delicada sugere. Suporta bem o calor e períodos ocasionais de seca, sendo também considerada pouco vulnerável a doenças e pragas.

Os principais cuidados são estes:

• Regar regularmente, mas sem excessos, sobretudo nos vasos.
• No verão, aplicar um pouco de adubo líquido para plantas com flor a cada duas ou três semanas.
• Retirar parte das hastes com flores murchas para limitar a autossementeira.
• Se as plantas crescerem muito, apoiá-las quando houver vento forte.

Nas regiões de inverno ameno, os tubérculos tornam-se mais vigorosos de ano para ano no solo. Assim, uma flor sazonal de crescimento rápido pode passar a habitar o jardim de forma duradoura.

Como proteger no inverno e controlar o crescimento

Nas zonas mais quentes, a planta resiste muitas vezes a geadas ligeiras no próprio canteiro, voltando os tubérculos a rebentar na primavera seguinte. Em locais de inverno rigoroso, comporta-se mais como uma flor anual de verão, a menos que receba alguma ajuda.

Desenterrar e guardar os tubérculos

Assim que a primeira geada forte danificar as partes aéreas, pode cortar a planta e retirar cuidadosamente os tubérculos da terra com um forcado de jardim. Depois:

• Deixe-os secar parcialmente durante alguns dias num local arejado.
• Retire com cuidado a terra que ainda estiver agarrada.
• Guarde-os em caixas com substrato ligeiramente seco ou papel de jornal, num local fresco e protegido da geada.

Na primavera, os tubérculos regressam ao jardim ou aos vasos. Com o tempo, é possível reunir uma verdadeira reserva destas plantas de floração noturna.

Controlar a autossementeira

A maravilha-do-peru produz muitas sementes e tende a semear-se por si própria em canteiros de terra solta. Isso pode ser desejável para quem gosta de jardins naturais e ligeiramente selvagens. Quem prefere mais ordem ou tem crianças pequenas deve retirar parte das zonas com flores murchas antes de se formarem sementes.

Há ainda outro cuidado: toda a planta é considerada tóxica se ingerida, sobretudo os tubérculos. Em jardins familiares, convém por isso escolher um local que não esteja constantemente ao alcance de crianças pequenas e animais de estimação.

Onde a maravilha-do-peru se destaca

No jardim, esta planta de floração noturna mostra melhor as suas qualidades quando é colocada num local escolhido com intenção. Algumas opções são:

• Na extremidade do terraço ou junto à zona de estar, para aproveitar o aroma ao fim do dia.
• Ao lado de plantas de floração diurna, que dominam de manhã e ao meio-dia.
• À frente de arbustos de aspeto mais discreto, para que as cores sobressaiam ao fim da tarde.
• Num vaso grande na varanda ou num terraço na cobertura, onde tem pouca concorrência.

As plantações mistas com gramíneas ornamentais, roseiras baixas ou salva são particularmente atraentes. Enquanto estas companheiras dão destaque ao conjunto durante o dia, as flores noturnas assumem o protagonismo a partir do fim da tarde.

Informações úteis para o cultivo

A designação «flor noturna» pode induzir um pouco em erro, pois as flores abrem muitas vezes ainda ao fim da tarde, quando o sol já não está tão forte. Nessa altura, tornam-se uma fonte de alimento valiosa para muitas espécies de insetos, incluindo traças. Esta planta perene é, por isso, uma opção para quem quer contribuir para a biodiversidade.

Os jardineiros que gostam de experimentar podem explorar a variedade de cores. Como uma só planta pode apresentar flores de diferentes tonalidades, surgem frequentemente combinações surpreendentes. Estas «artimanhas» da natureza conseguem entusiasmar as crianças, desde que fique claro que nenhuma parte da planta deve ser levada à boca.

Quem procura acrescentar uma planta vistosa e fácil de cuidar a um canteiro de plantas perenes pode dar uma oportunidade à maravilha-do-peru na próxima primavera. Com algumas sementes ou tubérculos, um local soalheiro e um pouco de água, um canto até então monótono do jardim transforma-se, em 60 dias, num palco para o fim da tarde, sem horas de manutenção nem soluções especiais dispendiosas.