Chapins, bagas e jardim: uma forma natural de combater pragas

Quem quer começar a primavera sem produtos químicos deve pensar desde já nos seus ajudantes de penas. Os chapins, em particular, são trabalhadores incansáveis no combate às pragas. Há um fruto muitas vezes esquecido que permite atraí-los em número surpreendentemente elevado ao jardim, com efeitos diretos nas hortas, nas roseiras e nos arbustos ornamentais.

Porque são os chapins tão valiosos no jardim

Entre os caçadores de pragas mais eficazes do jardim encontram-se os chapins. O chapim-real e o chapim-azul, sobretudo, estão sempre ativos, à procura de insetos e larvas em ramos, folhas e fendas. O seu apetite é enorme, especialmente durante a época de reprodução.

Uma única família de chapins devora vários milhares de lagartas, larvas de mosquitos e pulgões numa estação, oferecendo proteção gratuita às plantas.

A presença habitual destas aves nota-se depressa: as roseiras mantêm-se mais robustas, a macieira perde menos folhas e as alfaces e couves apresentam muito menos marcas de alimentação. Os chapins atacam sobretudo:

• Pulgões nos rebentos jovens
• Lagartas em árvores de fruto e arbustos de bagas
• Pequenos besouros e as suas larvas
• Aranhas e outros pequenos seres vivos que se podem multiplicar rapidamente

A sua contribuição para o equilíbrio ecológico do jardim é, por isso, muito maior do que muitas pessoas imaginam. Ao atrair chapins, reduz-se o recurso a venenos e protegem-se também seres benéficos, como as joaninhas e as abelhas selvagens.

As bagas a que os chapins dificilmente resistem

No final do inverno e no início da primavera, quando a natureza ainda não está plenamente ativa, os chapins procuram qualquer fonte segura de energia. Os alimentos gordos são conhecidos, mas há um atrativo frequentemente esquecido no jardim: as bagas.

Muitos arbustos conservam frutos durante o inverno que as pessoas não apanham. É precisamente aí que surge uma oportunidade. Entre os mais apreciados estão:

• Bagas de sabugueiro, frescas ou secas
• Bagas de sorveira
• Bagas de zimbro

Estes frutos podem ser oferecidos numa simples taça ou num pequeno comedouro no terraço ou na varanda. As bagas doces fornecem energia rapidamente, o que é ideal nos dias frios em que os insetos escasseiam.

As bagas fornecem açúcar e, com ele, energia imediatamente disponível: são um combustível rápido para os chapins na estação fria.

A altura da alimentação é importante. Enquanto o tempo se mantiver fresco e a comida natural for limitada, alimentar estas aves é uma forma útil de as apoiar. No final da primavera, quando os insetos voltarem a abundar, a alimentação suplementar deve ser reduzida gradualmente, para preservar o instinto natural de caça.

Como preparar um comedouro atrativo

Um comedouro bem planeado funciona como um íman. Não precisa de ser grande nem dispendioso: a localização e a segurança são mais importantes. Na preparação, tenha em conta os seguintes pontos:

• Instale o comedouro a uma altura de 1,5 a 2 metros
• Deixe distância suficiente em relação a arbustos onde os gatos possam esconder-se
• Escolha um local protegido da chuva e da neve, por exemplo sob uma saliência do telhado
• Retire regularmente os restos de comida e os dejetos para prevenir doenças

Quem não tem jardim também pode ajudar a partir da varanda. Um pequeno comedouro tipo silo ou um comedouro suspenso em forma de sino, com algumas bagas adicionais, costuma bastar para atrair os primeiros chapins curiosos.

Combinar alimento, água e esconderijos

A longo prazo, só a comida raramente chega. Os chapins têm maior probabilidade de regressar quando encontram um «pacote» completo:

• Água: uma taça pouco funda com água fresca para beber e tomar banho.
• Vegetação diversificada: sebes, trepadeiras e arbustos que ofereçam abrigo contra predadores.
• Recantos naturais: madeira morta, montes de folhas e cantos menos arrumados onde vivam insetos.

Um jardim que não esteja impecavelmente arrumado proporciona, por si só, mais alimento aos chapins e, consequentemente, mais razões para eles permanecerem.

Caixas-ninho: a base de um controlo duradouro das pragas

Para manter chapins no jardim de forma duradoura, as caixas-ninho são praticamente indispensáveis. Depois de as aves se instalarem com sucesso, o número de insetos que apanham aumenta consideravelmente.

Eis os aspetos importantes a considerar na caixa-ninho:

Um aro de entrada mais pequeno oferece proteção adicional contra predadores, como as pegas. É importante pendurar as caixas-ninho apenas no outono ou no inverno, para que as aves se habituem a elas, e limpá-las uma vez por ano.

Perigos no jardim: como proteger os seus ajudantes de penas

Para caçarem e criarem as suas ninhadas tranquilamente, os chapins precisam de um ambiente tão seguro quanto possível. Nas zonas habitadas, os maiores riscos são os gatos domésticos e outras aves especializadas em atacar ovos e crias.

Para proteger os chapins dos gatos, pode:

• Instalar caixas-ninho e comedouros sem pontos de apoio que facilitem a subida
• Plantar arbustos espinhosos ou roseiras trepadeiras junto ao tronco da árvore
• Falar com os donos de gatos da vizinhança e sensibilizá-los

Contra aves predadoras, podem usar-se elementos visuais dissuasores. Espantalhos tradicionais, fitas a esvoaçar ou CD antigos que brilhem ao sol podem desorientar os atacantes e mantê-los afastados. Pelo contrário, espalhar comida a descoberto no chão tende a atrair visitantes indesejados.

Quanto mais seguro for o jardim, maior será a confiança dos chapins para nidificarem em paz - e mais insetos prejudiciais acabarão depois nos seus bicos.

Porque deixam de ser necessários os tratamentos químicos

Ao favorecer os chapins, tende também a diminuir a necessidade de recorrer ao pulverizador. Muitos problemas só aparecem quando o equilíbrio é perturbado. Eliminar todos os insetos com veneno afeta igualmente os seres benéficos e os animais que servem de alimento às aves. Os chapins acabam por se afastar ou por encontrar muito pouca comida.

Um jardim cheio de vida, com alguns recantos deliberadamente deixados em estado mais selvagem, talvez não pareça saído de um catálogo, mas revela-se mais estável. Muitos jardineiros toleram pequenas colónias de pulgões em algumas plantas quando sabem que o próximo chapim já está à espera no arbusto.

Dicas práticas para um calendário de jardim amigo dos chapins

Pensar nos ajudantes de penas ao longo de todo o ano permite formar, pouco a pouco, uma equipa eficaz contra as pragas. Um possível calendário é o seguinte:

• Final do outono: pendurar caixas-ninho e não «esvaziar» completamente o jardim.
• Inverno: oferecer bagas e algum alimento gordo, sem esquecer a água.
• Primavera: reduzir lentamente a alimentação suplementar, pois os chapins encontram agora insetos.
• Verão: manter limpos os pontos de água e não aplicar venenos.
• Outono: plantar arbustos que produzam bagas e criar recantos com folhas e madeira morta.

Para muitas pessoas, expressões como «jardim natural» soam inicialmente a privação. Na prática, trata-se antes de uma mudança: menos produtos químicos e superfícies estéreis de gravilha, em troca de mais diversidade estrutural, fontes de alimento e vida. Os chapins são um indicador visível de que esta abordagem está a funcionar. Se aparecerem regularmente junto à taça de bagas, o primeiro passo está dado.

Combinar propositadamente plantas produtoras de bagas - por exemplo, sabugueiros, sorveiras e roseiras-bravas - cria também um banquete para outras aves canoras. Com o tempo, forma-se assim uma pequena rede de ajudantes que reduz a pressão das pragas, sem exigir intervenções constantes com pulverizações ou armadilhas. É essa a grande vantagem: mais natureza, menos trabalho e um jardim onde o chilrear suave dos chapins nos acorda logo de manhã.