Bergénia: a planta de cobertura do solo contra as ervas daninhas

Quem procura manter um canteiro, uma entrada ou a zona debaixo das árvores com pouca manutenção enfrenta um problema desde a proibição de muitos produtos químicos. Mal fica alguma terra descoberta, surgem ervas espontâneas difíceis de eliminar. Por isso, os profissionais de jardinagem recorrem cada vez mais a uma cobertura vegetal viva, que impede as ervas daninhas de encontrar espaço.

Porque é que uma planta de cobertura do solo combate as ervas daninhas

Entre os especialistas em jardinagem profissional, muitos concordam que as plantas de cobertura bem enraizadas podem reduzir drasticamente o crescimento de ervas espontâneas: muitas vezes em mais de metade e, nalguns casos, quase por completo. O princípio é simples.

“Um tapete denso de folhas retira luz, espaço e energia às ervas daninhas: a natureza faz o trabalho que antes cabia aos produtos tóxicos.”

Em vez de casca de árvore ou película, usa-se uma “camada viva de cobertura”. Esta faz sombra ao solo, conserva a humidade na terra e dificulta a germinação das sementes de ervas daninhas. Entre as plantas adequadas, uma espécie perene destaca-se pela sua resistência no jardim: a bergénia, usada como cobertura do solo.

Bergénia: a perene resistente contra as ervas daninhas invasoras

A bergénia, como a espécie botânica Bergenia purpurascens ou variedades aparentadas, é uma planta perene de folha persistente e muito resistente. Originária de regiões montanhosas, suporta um frio que muitas plantas ornamentais não tolerariam: temperaturas negativas entre cerca de 20 e 30 graus abaixo de zero não costumam ser um problema.

Com o tempo, cada planta forma uma touceira larga. Atinge aproximadamente 30 a 50 centímetros de altura e pode ocupar 40 a 70 centímetros de largura. As folhas grandes e carnudas crescem muito juntas, formando um tapete fechado. Em geral, a folhagem é verde e brilhante, adquirindo muitas vezes um tom avermelhado decorativo com o frio.

Na primavera surgem hastes firmes com flores vistosas em tons de rosa ou púrpura. A planta não é, assim, apenas prática: combina a proteção contra as ervas daninhas com um aspeto ornamental no canteiro.

“As folhas espessas da bergénia funcionam como uma cobertura viva: deixam chegar pouca luz ao solo e impedem as ervas espontâneas de se espalharem.”

Onde vale mais a pena plantar bergénias

As bergénias são consideradas plantas versáteis para os recantos difíceis do jardim. Adaptam-se a diferentes condições de luminosidade e precisam apenas de um solo razoavelmente permeável.

• Nas margens de caminhos e entradas
• Debaixo de árvores de folha caduca
• Em encostas de acesso difícil
• Na transição entre o jardim e uma zona de arvoredo pouco denso
• Em jardins de pedra e zonas rochosas

Estas plantas toleram o sol, desde que não seja demasiado intenso, mas também prosperam em meia-sombra. Mesmo os locais sombrios e ligeiramente secos podem ser mais fáceis de preencher com bergénias do que com muitas outras perenes. Os seus limites surgem em zonas extremamente húmidas ou permanentemente muito escuras: aí, uma combinação com outras plantas resistentes à sombra, como algumas espécies robustas de gerânio-vivaz ou a vinca, será mais adequada.

A época certa para plantar

Na Europa Central, a primavera e o outono são as épocas mais indicadas para plantar bergénias. É especialmente favorável o período em que o solo começa a aquecer depois do inverno, conservando ainda humidade suficiente. Uma plantação no início da primavera dá à perene tempo para enraizar bem antes do auge do verão.

Deste modo, forma-se relativamente depressa um primeiro tapete verde. Logo no primeiro ano, o trabalho de manutenção do canteiro pode diminuir de forma visível. Depois, as touceiras alargam-se gradualmente e fecham os espaços onde antes se instalavam ervas espontâneas.

Como criar um tapete duradouro de bergénias

Para que a planta trave efetivamente as ervas daninhas, é importante começar com uma boa preparação. Limitar-se a colocar mudas numa área invadida por vegetação raramente dá bons resultados durante muito tempo.

Preparação do solo

• Retire cuidadosamente as ervas daninhas existentes, incluindo as raízes.
• Solte a terra com uma pá ou uma forquilha de jardim até cerca de 20 centímetros de profundidade.
• Se o solo for pesado e argiloso, incorpore um pouco de areia ou gravilha fina.
• Enriqueça os solos pobres com composto ou material vegetal bem decomposto.

A terra deve ficar solta, mas não demasiado rica em nutrientes. O excesso de adubo estimula muito o crescimento das folhas, mas também torna a planta mais suscetível a doenças. Uma preparação moderada favorece um crescimento saudável e robusto.

Distância e técnica de plantação

Recomenda-se deixar cerca de 40 centímetros entre plantas. Assim, as touceiras podem unir-se gradualmente sem ficarem demasiado apertadas.

• Abra uma cova um pouco mais larga do que o torrão de raízes.
• Coloque a planta de modo que a base das raízes fique ao nível do solo.
• Pressione a terra para eliminar espaços vazios.
• Regue abundantemente para que a terra fique em contacto com as raízes.

Nos primeiros meses, cobrir os espaços entre as plantas jovens com uma camada fina de material orgânico, como folhas ou casca de árvore triturada, dá uma ajuda adicional. Essa cobertura temporária desaparece progressivamente à medida que as folhas das bergénias se unem.

Cuidados no primeiro ano e nos seguintes

Durante o ano de plantação, o solo não deve secar. As bergénias preferem terra fresca e ligeiramente húmida, mas não toleram o encharcamento. Uma rega equilibrada facilita consideravelmente o enraizamento da perene.

“A partir do segundo ou terceiro ano, a planta trabalha quase sozinha: uma rega ocasional e a remoção de algumas folhas velhas são, raramente, mais do que aquilo de que precisa.”

Os principais cuidados resumem-se aos seguintes:

• Regar ocasionalmente em períodos secos, sobretudo no primeiro verão.
• Cortar as hastes florais murchas depois da floração, para manter a planta compacta.
• Retirar de vez em quando as folhas danificadas ou muito amareladas.
• Dividir as touceiras a cada três a cinco anos, para renovar o vigor das plantas.

A divisão também permite obter novas plantas. Os pedaços separados podem ser colocados em zonas vazias ou oferecidos a amigos que gostem de jardinagem. Com o tempo, um pequeno conjunto inicial transforma-se numa superfície viva e fechada.

Quanto reduz realmente a bergénia o trabalho de mondar?

Poucos jardins ficam totalmente livres de ervas daninhas, mas uma cobertura densa de bergénias reduz bastante o trabalho. Muitas sementes deixam de chegar à terra e grande parte das plântulas não consegue atravessar a camada espessa de folhas.

Algumas espécies persistentes ainda podem surgir pontualmente, mas são fáceis de retirar à mão. Em vez de intervenções frequentes e trabalhosas com ancinho e faca, bastam rondas de inspeção ocasionais.

Riscos, limitações e combinações adequadas

Como qualquer planta, a bergénia também tem pontos fracos. Em solos muito molhados e encharcados, podem surgir problemas nas raízes. Nesses locais, convém melhorar previamente a drenagem ou escolher outras plantas de cobertura, como certas ciperáceas ou fetos resistentes.

Em sombra total e extrema, o crescimento é muitas vezes limitado. Nestas condições, uma mistura de espécies costuma resultar melhor. Algumas opções adequadas são:

• Variedades resistentes de gerânio-vivaz para zonas de meia-sombra
• Vinca para locais difíceis e sombrios
• Gramíneas baixas que deem estrutura ao tapete vegetal

Uma combinação bem pensada de plantas de cobertura cria uma superfície com diferentes níveis, atrativa durante todo o ano. Plantas de floração precoce, como crocos ou pequenos narcisos, podem crescer entre as bergénias e trazer cor no final do inverno, antes de a folhagem da perene voltar a desenvolver-se plenamente.

Para famílias com crianças ou animais de estimação, os tapetes vegetais vivos oferecem ainda outra vantagem: o jardim dispensa produtos químicos agressivos e, mesmo assim, o crescimento espontâneo mantém-se controlado. A estrutura do solo melhora, as minhocas e outros organismos do solo beneficiam e obtém-se uma zona verde de baixa manutenção, que quase se conserva sozinha.