Possíveis detritos espaciais encontrados no deserto de Pilbara, na Austrália Ocidental

Um grande fragmento de destroços encontrado a arder no deserto de Pilbara, na Austrália Ocidental, parece ser lixo espacial que voltou a entrar na atmosfera terrestre, anunciou a Polícia da Austrália Ocidental.

Trabalhadores de uma mina alertaram os serviços de emergência depois de encontrarem o objeto de origem desconhecida, a 18 de outubro, numa estrada de acesso isolada, a cerca de 30 quilómetros da cidade mineira de Newman.

Investigação aos possíveis detritos espaciais

Está agora em curso uma investigação conjunta que envolve a polícia, a Agência Espacial Australiana e o Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência.

Embora ainda não exista uma identificação conclusiva, as primeiras averiguações apontam para que o objeto faça parte de uma nave espacial. Citada pelo The Guardian, a arqueóloga espacial australiana Alice Gorman admitiu que poderá mesmo tratar-se do “quarto estágio de um foguetão Jieling”, lançado pela China em setembro.

“As avaliações iniciais sugerem que é feito de fibra de carbono e que é compatível com detritos espaciais identificados anteriormente, como recipientes sob pressão revestidos a material compósito ou depósitos de foguetões”, afirma a polícia num comunicado publicado no Facebook.

“O Gabinete Australiano de Segurança dos Transportes descartou qualquer ligação a aeronaves comerciais.”

Os recipientes sob pressão revestidos a material compósito são depósitos utilizados em naves espaciais para conter fluidos a alta pressão.

Porque é rara a recuperação de detritos espaciais

A recuperação de lixo espacial é relativamente rara. Existem várias medidas que reduzem a probabilidade de tecnologia em órbita chegar ao solo, incluindo a reentrada controlada e planeada de naves espaciais obsoletas e o fabrico com materiais que ardem na atmosfera, impedindo que fragmentos de grandes dimensões atinjam o solo.

Além disso, como a superfície terrestre é maioritariamente coberta por água, é mais provável que qualquer objeto suficientemente grande para chegar à superfície acabe no oceano do que em terra.

Foi precisamente o que aconteceu em 2023: um grande fragmento de uma nave espacial caiu no oceano e deu à costa numa praia da Austrália Ocidental.

O que fazer ao encontrar lixo espacial

Quem encontrar na Austrália um objeto que suspeite ser lixo espacial não lhe deve tocar, alerta a Agência Espacial Australiana, pois os objetos espaciais podem conter materiais perigosos. Em alternativa, deve contactar os serviços de emergência locais, que avaliarão o objeto e investigarão a sua origem.

Continua por saber-se ao certo de que nave espacial poderá ter caído este fragmento, mas é provável que não seja necessário esperar muito por respostas.

“O objeto foi colocado em segurança e, neste momento, não existe qualquer ameaça à segurança pública”, afirma a Polícia da Austrália Ocidental.