Coberturas do solo: como escolher os materiais para o jardim

Que coberturas do solo servem para cada finalidade?

Escolher a cobertura do solo adequada causa alguma confusão, afirma David Stanford-Beale, doutorado em entomologia na MAD (Fazer a Diferença), empresa que desenvolve e vende substratos de cultivo biológicos, sustentáveis e sem turfa.

“Em nove casos em cada 10, o cliente vai dar prioridade à estética em detrimento de quase tudo o resto. Quer algo que fique bonito no jardim, e o mesmo acontece com as plantas de interior.

“O jardineiro restante, um em cada 10, preocupa-se com os ingredientes, a proveniência e aquilo que está realmente a colocar no jardim”, diz.

“Quando procurar uma cobertura num centro de jardinagem, o essencial é ler o saco, verificar a origem e, se puder, comprar um produto local.”

Existem diferentes coberturas adequadas a diversas utilizações.

Composto

Feito em casa ou comprado, o composto fornece os nutrientes necessários a plantas exigentes, como roseiras e hostas, e ajuda a travar as ervas infestantes.

Pode ser usado em todos os tipos de solo para conservar a humidade e melhorar a estrutura. A RHS aconselha, porém, a não o espalhar junto de plantas como lavandas ou sálvias, que preferem solos mais secos e pobres em nutrientes.

Tenha também em conta que algum composto pode conter plântulas de ervas infestantes, que terá de retirar à medida que aparecerem.

Stanford-Beale avisa, no entanto, que, para cobrir uma área grande sem produzir composto em casa, comprar sacos pode tornar-se uma opção muito dispendiosa.

Estrume de animais de quinta

Muito rico em nutrientes, o estrume é excelente para reter a humidade e enriquecer a terra de canteiros e bordaduras, sendo por isso ideal para roseiras, arbustos e outras plantas exigentes. Além de enriquecer e melhorar a estrutura do solo, é pouco provável que contenha plântulas de ervas infestantes.

Segundo a RHS, o mais importante é garantir que o estrume está bem curtido, caso contrário pode queimar as plantas. Se tiver mau cheiro ou libertar vapor, talvez seja melhor deixá-lo repousar mais algum tempo.

Palha

“As coberturas à base de palha são uma boa opção. Têm bom aspeto e cheiram bem, por isso os clientes reagem muito favoravelmente. Decompõem-se muito depressa e libertam bastante potássio no solo”, explica Stanford-Beale.

“Pode usar-se palha como cobertura num canteiro elevado ou numa horta na primavera, mas é preciso garantir que as plantas mais jovens, as plântulas acabadas de nascer, não recebem demasiado potássio de uma só vez.

“Só passa a ser um problema quando se usa palha ano após ano, porque o potássio se acumula. Mas, se os jardineiros forem sensatos quanto ao que colocam no solo, não deverá haver problemas.”

Casca de árvore

Muitos jardineiros cobrem as bordaduras com pedaços de casca para controlar as ervas infestantes e conservar a humidade. Segundo Stanford-Beale, esta cobertura oferece ainda outras vantagens.

“Quando há mais humidade, acaba por haver menos ar e ocorrem ciclos ligeiramente diferentes no solo. Isso incentiva as minhocas e muitos insetos que escavam a subir através da cobertura e a reciclá-la à volta.

“É semelhante ao que acontece na floresta e na natureza: as folhas caem, funcionam como uma grande cobertura e estimulam o ecossistema à sua volta a levar esses nutrientes para o solo.”

O especialista recomenda colocar casca em redor da base das árvores, procurando usar casca da mesma família da árvore.

“Se tiver um carvalho, procure usar casca de carvalho. Se tiver um pinheiro, use casca de pinheiro. Mas tenha cuidado com a proveniência.”

Aconselha a verificar no saco se a casca provém do Reino Unido e a evitar coberturas com madeira tratada, embora por vezes seja difícil distingui-las.

“As pessoas não estão a rotular os produtos de forma responsável ou correta, o que dificulta escolhas responsáveis por parte dos clientes”, alerta. “Mas empresas como a Crocus e a Blue Diamond Garden Centres estão a começar a fazê-lo, garantindo que os fornecedores identificam nos rótulos o produto e os materiais de que é feito.”

Materiais não biodegradáveis

Ardósia, brita, seixos e gravilha são frequentemente usados como cobertura para melhorar o aspeto das bordaduras, ajudando também a conservar a humidade e a controlar as ervas infestantes. O vidro decorativo em vasos e outros recipientes tem o mesmo efeito, mas Stanford-Beale chama a atenção para os problemas que estes materiais podem causar.

“Essa ardósia e esse vidro vão parar à relva e avariar o corta-relva. E continuará a encontrar esse material no canteiro durante todo o tempo. Por isso, se usar hoje algo de que gosta pelo aspeto, certifique-se de que continuará a gostar daqui a 20 anos, porque ainda lá estará.”

Qual deve ser a espessura da cobertura do solo?

“Se quiser mesmo travar as ervas infestantes e não quiser usar uma manta ant infestantes, a cobertura deve ter 7,62 centímetros de espessura”, considera.

“Mas qualquer quantidade ajuda, mesmo que seja apenas uma camada dispersa para acrescentar matéria orgânica ao solo.”