Chuvas extremas: os países que podem tornar-se inabitáveis até 2100

Tempestades mais violentas, cheias súbitas e cidades imobilizadas poderão tornar partes do planeta quase impossíveis de habitar durante este século.

Com o aquecimento do planeta, as nuvens acumulam mais humidade, os aguaceiros tornam-se mais intensos e os mapas de risco alteram-se. Alguns países avançam para um futuro em que cada estação das chuvas traz destruição, perdas económicas e deslocações em massa.

Chuvas extremas em ascensão: o que muda até 2100

O aquecimento global não altera apenas a temperatura do ar. Uma atmosfera mais quente consegue reter mais vapor de água, criando condições propícias a episódios de precipitação extrema: situações em que, em poucas horas, cai a quantidade de chuva que antes caía num mês.

Estudos recentes indicam que o risco de chuvas intensas aumentará em quase todo o planeta, embora com grandes diferenças entre regiões.

Investigações publicadas em revistas científicas como a Nature Geoscience cruzam dados de cinco modelos climáticos globais. O objetivo é perceber onde as tempestades se tornarão apenas ligeiramente mais fortes e onde poderão ameaçar a habitabilidade, sobretudo perto de 2100, se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem elevadas.

Europa: impacto moderado das chuvas extremas, com pontos críticos

Os resultados sugerem que grande parte da Europa não deverá assistir a uma «explosão» generalizada de chuvas extremas. Haverá mudanças, mas, em média, serão menos dramáticas do que noutras regiões.

A França figura entre os países onde se prevê um menor aumento dos episódios de chuva intensa. Ainda assim, os modelos climáticos indicam uma tendência diferente no sudeste francês, junto ao Mediterrâneo, onde as tempestades mediterrânicas já provocam inundações históricas.

Nas zonas mediterrânicas de França, deverá verificar-se um aumento mais acentuado dos episódios de chuva forte, embora o país, no seu conjunto, não esteja entre os mais ameaçados.

Outros países europeus enfrentam também riscos localizados:

• Itália: encostas íngremes e cidades costeiras expostas a deslizamentos de terras e cheias repentinas.
• Espanha: fenómenos extremos mais concentrados na costa leste e no sul, sobretudo depois de ondas de calor.
• Alemanha e Bélgica: em 2021, já sentiram os efeitos de tempestades que ultrapassaram a capacidade dos sistemas de alerta.

Os mais ameaçados: onde a chuva põe em causa a habitabilidade

Enquanto a Europa enfrenta riscos localizados, outros países deparam-se com um cenário muito mais difícil. Nas regiões tropicais e subtropicais, as projeções associam o aumento das chuvas intensas à vulnerabilidade social, à falta de infraestruturas e ao crescimento urbano desordenado.

Ásia: a faixa das megainundações

Na Ásia encontram-se alguns dos países que poderão tornar-se parcialmente inabitáveis devido a cheias recorrentes e tempestades mais violentas.

• Bangladeche: já enfrenta cheias sazonais, mas a subida do nível do mar e a maior frequência de chuvas extremas podem levar milhões de pessoas a deslocar-se dentro do país.
• Índia: cidades como Mumbai, Chennai e Calcutá revelam limites claros na drenagem; uma chuva excecional paralisa os transportes, os hospitais e o comércio.
• Paquistão: as cheias de 2022, classificadas como «históricas», dão uma ideia do que poderá repetir-se com maior frequência.
• Sudeste Asiático: Vietname, Tailândia e Filipinas enfrentam o risco de tempestades tropicais mais intensas, capazes de descarregar grandes volumes de chuva em pouco tempo.

Um fator agrava a situação nestas regiões: grande parte da população vive em deltas de rios, planícies inundáveis ou bairros precários em encostas. Quando chega a chuva extrema, a água não tem por onde escoar.

América Latina e Caraíbas: calor, urbanização e colapso de encostas

O continente americano inclui também zonas que poderão tornar-se extremamente hostis até ao final do século, sobretudo em cidades costeiras densamente povoadas.

Entre as áreas mais vulneráveis encontram-se:

No Brasil, embora o país não figure entre os que registam o maior aumento médio de chuva, a combinação das alterações climáticas com a ocupação irregular agrava o impacto de cada tempestade. As catástrofes em Petrópolis, Recife, Baixada Santista e Belo Horizonte ilustram o risco de um futuro com mais dias de chuva extrema em áreas mal preparadas.

América do Norte: extremos nos dois sentidos

Na América do Norte, os modelos descrevem cenários contrastantes. Os Estados Unidos e o Canadá enfrentam secas mais prolongadas em algumas zonas, mas também tempestades mais intensas, sobretudo associadas a ciclones e a frentes frias com mais humidade.

Um caso curioso é o Alasca, referido em análises como exemplo de uma região onde os padrões de precipitação podem alterar-se significativamente. A fusão do gelo, somada ao aumento do vapor de água na atmosfera, poderá converter áreas antes estáveis em zonas de erosão e inundações recorrentes.

Nas latitudes elevadas, o aquecimento é mais rápido, alterando a neve, o gelo e a chuva a uma velocidade difícil de acompanhar com as infraestruturas tradicionais.

Quando a chuva torna um lugar inabitável

«Inabitável» não quer dizer que ninguém viverá nessas regiões, mas sim que permanecer nelas se torna arriscado, dispendioso e instável. As infraestruturas podem ser destruídas repetidamente, os seguros tornam-se incomportáveis e os governos são pressionados a realojar comunidades inteiras.

Alguns sinais de que a habitabilidade começa a ser seriamente comprometida incluem:

• Cheias antes consideradas «de 100 anos» passam a ocorrer a cada década ou em intervalos ainda menores.
• Serviços essenciais, como água, energia e transportes, sofrem falhas frequentes após tempestades.
• A produção agrícola perde previsibilidade, com culturas destruídas pelo excesso de chuva.
• Aumentam as doenças associadas à água contaminada e ao saneamento precário.

Adaptação: o que ainda pode ser feito

Apesar do agravamento previsto, o futuro não está totalmente definido. Políticas públicas, tecnologia e planeamento urbano podem diminuir a vulnerabilidade, sobretudo nos países em desenvolvimento.

Algumas estratégias estão a ganhar espaço nos planos climáticos nacionais e locais:

• Reforçar diques, barragens e sistemas de drenagem urbana.
• Criar «corredores verdes» e zonas de inundação controlada para absorver volumes adicionais de água.
• Proibir novas ocupações de encostas e planícies aluviais.
• Integrar sistemas de alerta precoce em aplicações e mensagens diretas para os moradores.

A diferença entre uma catástrofe e um acontecimento controlável está muitas vezes em décadas de planeamento - ou na ausência dele.

Conceitos que ajudam a compreender o cenário

Os termos técnicos surgem cada vez mais nas notícias sobre clima e risco hidrológico. Dois deles merecem especial atenção.

Precipitação extrema não significa apenas «chuva muito forte». Em climatologia, é definida por valores que ultrapassam um determinado percentil histórico, como os 95% ou 99% mais chuvosos de uma série de décadas. Quando os modelos indicam um aumento da precipitação extrema, isso significa que estes acontecimentos raros serão mais frequentes ou ainda mais intensos.

O evento de recorrência de 100 anos é outro conceito importante. Não significa que algo aconteça «uma vez a cada 100 anos», mas que existe, estatisticamente, 1% de probabilidade de ocorrer em qualquer ano. Com as alterações climáticas, a base estatística muda e episódios antes raros podem tornar-se habituais.

Cenários para 2100: combinações perigosas

Nas projeções para 2100, os cientistas conjugam vários fatores: subida da temperatura, alterações na circulação atmosférica, urbanização, desflorestação e subida do nível do mar. Em muitos países, o problema não será apenas a chuva mais intensa, mas a acumulação de riscos.

Imagine-se uma grande cidade costeira num país tropical: o mar mais alto a avançar pelos rios, encostas cobertas por construções irregulares, rios canalizados, lixo a bloquear sarjetas e tempestades mais fortes. Cada um destes elementos, por si só, já constitui um desafio. Em conjunto, criam um ambiente em que qualquer chuva extrema pode transformar-se numa crise humanitária.

É esta combinação que coloca alguns países na trajetória de verem áreas inteiras tornar-se praticamente inabitáveis até ao final do século, caso não mude o ritmo das emissões nem a forma de planear cidades e territórios.