Pentas: a flor ideal para abelhas e borboletas no jardim

Muitos jardineiros amadores gostariam de ter mais vida no jardim: borboletas, abelhas-selvagens, abelhas-do-mel - e, ao mesmo tempo, flores luminosas que praticamente se tratam sozinhas. Porém, a realidade é muitas vezes outra: canteiros despidos na primavera, alguns vasos tristonhos na varanda e a constante sensação de culpa por não haver tempo para plantações exigentes. É precisamente aqui que se destaca uma planta ainda pouco conhecida em Portugal, mas que funciona para os polinizadores quase como uma rede de estações de serviço.

Uma máquina de flores quase sem manutenção: o que distingue a Pentas

A planta em causa chama-se Pentas lanceolata, sendo frequentemente vendida apenas como «Pentas» ou «estrela-egípcia». Originária da África Oriental e do Iémen, forma no nosso clima um pequeno arbusto compacto com cerca de 40 a 50 centímetros de altura.

Destacam-se as suas inflorescências arredondadas, densamente preenchidas por pequenas flores em forma de estrela. As cores vão do vermelho intenso ao rosa, fúcsia e lavanda, passando pelo branco puro, existindo também variedades bicolores. De maio até ao outono, a planta continua a produzir novas flores.

As Pentas parecem almofadas floridas e coloridas que quase não fazem pausa durante meses - perfeitas para quem procura «muito efeito, pouco esforço».

Em termos botânicos, a Pentas pertence à família das rubiáceas. Nas regiões tropicais, é uma planta perene, mas em Portugal é geralmente cultivada como flor anual de verão. Isto pode parecer uma desvantagem, mas traz uma vantagem: em cada primavera, é possível escolher livremente as cores para vasos, floreiras de varanda ou canteiros.

Porque é que as abelhas e as borboletas adoram esta flor

Para os polinizadores, a Pentas é uma excelente escolha. As flores produzem muito néctar e pólen durante um período prolongado. As inflorescências volumosas são facilmente visíveis do ar e oferecem às borboletas uma superfície firme onde pousar.

• Rica em néctar: ideal para abelhas-selvagens e abelhas-do-mel que precisam de repor energia rapidamente.
• Floração prolongada: desde o final da primavera até às primeiras noites de geada.
• Fácil de combinar: associada a outras plantas floridas, cria uma «faixa de néctar» contínua no jardim.

Ao plantar Pentas perto de lavanda, sálvia, erva-gateira ou verbena, cria-se uma espécie de linha de buffet para os insetos. Os animais deslocam-se de grupo de flores em grupo de flores, encontram alimento quase sempre disponível e permanecem mais tempo no jardim.

Um pequeno vaso de Pentas numa varanda pode parecer aos insetos uma paragem bem assinalada no deserto de pedra da cidade.

Localização: onde a Pentas se desenvolve melhor

Por ser sensível ao frio, a planta só deve ir para o exterior depois de terminarem as geadas noturnas. Tolera mal temperaturas abaixo dos cinco graus. Em invernos suaves, pode mesmo sobreviver num espaço claro e sem aquecimento, embora nos canteiros seja claramente considerada uma planta de verão.

Condições ideais em resumo

• Luz: sol pleno em regiões com verões moderados; no sul quente, é preferível uma ligeira sombra durante o meio-dia.
• Solo: rico em nutrientes, bem drenado e uniformemente ligeiramente húmido.
• pH: o ideal é um solo ligeiramente ácido a neutro.

Tanto no canteiro como no vaso, a plantação é semelhante: abrir uma cova um pouco maior do que o torrão, colocar a planta, apertar a terra e regar abundantemente. Em recipientes, as plantas precisam de espaço suficiente e de um orifício de drenagem, para que as raízes não fiquem submersas.

Regar, adubar e podar: quanta manutenção é realmente necessária

Apesar da sua aparência exuberante, a Pentas é considerada pouco exigente. O essencial é manter o solo uniformemente ligeiramente húmido. Durante a fase de enraizamento, ajuda regar com regularidade; mais tarde, a planta também tolera um curto período de seca.

Num vaso, a situação é um pouco diferente: o substrato seca mais depressa, sobretudo em varandas ou terraços soalheiros. No pico do verão, é realista regar duas a três vezes por semana. Entre regas, a camada superior da terra deve secar ligeiramente, pois a Pentas não tolera de todo o encharcamento.

Quem fizer o teste do dedo - colocando-o brevemente na terra - costuma acertar melhor na quantidade de água do que seguindo regras rígidas de calendário.

Para manter uma floração contínua, convém fornecer nutrientes de forma moderada:

• No canteiro, incorporar na primavera um pouco de composto ou adubo orgânico de libertação lenta.
• No vaso, aplicar de duas em duas semanas um adubo líquido para plantas floridas durante a época.

Há um gesto simples, mas muito eficaz: cortar regularmente as flores murchas. Isto estimula a formação de novos botões e evita que a planta gaste energia na produção de sementes. Quem a tiver passado o inverno dentro de casa, sem geadas, pode encurtá-la em um terço no fim do inverno ou no início da primavera. Assim, inicia a nova época de forma compacta e vigorosa.

Combinar Pentas com inteligência: ideias para varanda e jardim

Nos jardins pequenos e nas varandas, cada vaso conta. Por isso, vale a pena conjugar Pentas com outras espécies de floração abundante que também atraem polinizadores:

• Com lavanda: tem um aroma intenso, atrai muitas abelhas e cria um contraste bonito com as flores estreladas da Pentas.
• Com sálvia: as hastes florais verticais, ao lado das inflorescências redondas da Pentas, dão estrutura ao vaso ou ao canteiro.
• Com verbena: as flores leves e suspensas sobre as almofadas compactas de Pentas parecem quase um véu.

Quem quiser atrair sobretudo borboletas deve acrescentar plantas autóctones que sirvam de alimento às lagartas, como urtigas num canto mais discreto ou determinadas ervas silvestres. A Pentas fornece néctar às borboletas adultas, enquanto as crias se desenvolvem noutro local.

Riscos, limites e alguns conselhos de especialista

Apesar do seu aspeto resistente, há alguns aspetos que podem causar problemas. O excesso de água no vaso conduz rapidamente ao apodrecimento das raízes. Folhas amarelas a partir da base podem ser um sinal de alerta. Nestes casos, é melhor reduzir a rega e melhorar a drenagem.

Em condições de ar muito seco, por exemplo em varandas quentes viradas a sul, podem surgir ocasionalmente ácaros-aranha ou pulgões. Na maioria das situações, basta lavar bem as plantas com água e encurtar ligeiramente as pontas dos rebentos afetados. Quem tiver auxiliares naturais, como joaninhas ou crisopas, no jardim beneficia duas vezes: estes insetos combatem as pragas sem necessidade de químicos.

A Pentas é particularmente interessante para quem pretende transformar gradualmente o jardim num pequeno paraíso para insetos. Com plantas perenes favoráveis aos insetos, algumas plantas silvestres autóctones, um ponto de água e talvez um hotel para insetos, vai-se formando pouco a pouco um miniecossistema funcional - que, além disso, impressiona visualmente.

Para quem tem crianças, esta planta é uma excelente forma de mostrar como funciona a polinização. Bastam alguns minutos de observação num dia solarengo para ver abelhas, abelhões e borboletas a passar de flor em flor. Assim, uma flor de verão inicialmente «apenas bonita» torna-se um exemplo fácil de compreender sobre a importância de jardins diversificados para a produção dos nossos alimentos e para a natureza no seu conjunto.