A microbiota intestinal pode estar ligada à psicopatia, sugere estudo

Quanto mais aprendemos sobre o microbioma, mais percebemos quão profundos podem ser os seus efeitos na formação daquilo em que nos tornamos.

Já sabemos que os micróbios presentes no nosso organismo podem afetar as nossas emoções - incluindo a nossa resposta ao medo -, mas até onde chega a sua influência na definição da nossa personalidade?

Segundo uma investigação recente, a resposta é: bastante longe.

Num novo estudo de publicação antecipada, divulgado na revista Translational Psychiatry, cientistas encontraram indícios de que a microbiota poderá até influenciar a expressão de psicopatia nas pessoas. Os investigadores identificaram ligações entre os níveis de determinados micróbios intestinais e orais e os traços de personalidade psicopáticos.

Embora os resultados ainda não tenham passado por revisão pelos pares, os autores afirmam que é a primeira vez que se encontram provas de uma possível contribuição da microbiota para os traços psicopáticos, cujas bases biológicas continuam a ser mal compreendidas.

Psicopatia e microbiota: uma possível ligação biológica

A psicopatia é um construto de personalidade caracterizado por aspetos como falta de empatia, tendências antissociais, impulsividade e egoísmo. Ainda assim, a origem das personalidades psicopáticas não está inteiramente esclarecida.

Sabe-se que os psicopatas podem partilhar semelhanças na estrutura cerebral, sendo frequentemente associadas ao fenómeno determinadas regiões e circuitos cerebrais, entre os quais o córtex pré-frontal.

Contudo, os investigadores defendem que há outros fatores envolvidos.

"Embora se proponha que alterações cerebrais, sobretudo no córtex pré-frontal e nas áreas temporolímbicas, estejam diretamente implicadas na psicopatia, estas, por si só, não são suficientes para fornecer uma explicação neurobiológica abrangente do comportamento psicopático", explicam os investigadores no artigo, liderado pela primeira autora, a cientista biomédica Carolina Costa, da Universidade do Porto, em Portugal, e pelos seus colegas.

"Colocámos a hipótese de que a composição da microbiota intestinal e oral pudesse estar associada a traços subclínicos de personalidade psicopática… Tanto quanto sabemos, este é o primeiro estudo a explorar esta associação."

Na investigação, Costa e a sua equipa analisaram 200 participantes adultos saudáveis. Estes preencheram a Self-Report Psychopathy Scale-Short Form - um questionário concebido para avaliar traços psicopáticos - e forneceram amostras de sangue, saliva e fezes, posteriormente examinadas à procura de indicadores da composição bacteriana do organismo ou de vários marcadores metabólicos.

Psicopatia é um construto de personalidade marcado pela falta de empatia, tendências antissociais, impulsividade e egoísmo. (disqis/Getty Images)

Bactérias intestinais associadas a traços psicopáticos

A análise da diversidade individual de micróbios intestinais e orais dos participantes não revelou ligações claras com a psicopatia. Porém, o cenário alterou-se quando os resultados foram comparados entre participantes.

Nessa perspetiva, uma maior abundância de três tipos específicos de bactérias apresentou uma associação positiva com traços psicopáticos mais acentuados.

De acordo com esta análise, possuir no microbioma intestinal mais micróbios dos géneros Allisonella ou Prevotella - ou da espécie Cloacibacillus evryensis - poderá significar uma maior probabilidade de manifestar traços psicopáticos.

Importa salientar que nenhum destes resultados permite estabelecer causalidade: este trabalho apenas identifica correlações nos dados.

Mas, hipoteticamente, se estes micróbios influenciarem o comportamento das pessoas no sentido de tendências psicopáticas, de que forma o poderão fazer?

Não há uma resposta definitiva. Ainda assim, os investigadores observam que Allisonella já foi associada a diversas doenças humanas. A sua potencial capacidade de promover inflamação - que está associada à ansiedade e à depressão - poderá ajudar a explicar o seu possível papel na psicopatia.

De igual modo, Prevotella foi anteriormente relacionada com perturbações neuropsiquiátricas e pensa-se que afeta o processamento emocional. Quanto a C. evryensis, os cientistas indicam que a associação poderá dever-se ao seu alegado papel na produção de ácido gama-aminobutírico (GABA), um neurotransmissor inibitório envolvido nos sistemas que regulam o controlo dos impulsos.

Curiosamente, uma espécie apresentou uma associação negativa na análise: níveis mais elevados de Treponema vincentii no microbioma oral estavam ligados a menos marcadores de psicopatia, embora os investigadores admitam não ter uma explicação para esse resultado.

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Apesar de ser necessária muito mais investigação para compreender melhor de que modo estes micróbios intestinais poderão contribuir para os traços psicopáticos, os resultados fornecem pistas novas e importantes a explorar. No futuro, poderão também ajudar os profissionais clínicos a identificar pessoas que manifestem estes impulsos sombrios.

"No geral, os nossos resultados realçam o potencial da microbiota e dos seus produtos metabólicos como biomarcadores de traços psicopáticos na população em geral", escrevem os investigadores.

"As associações que observámos, em particular entre táxones específicos (por exemplo, Allisonella, Prevotella, C. evryensis, T. vincentii) e traços como insensibilidade, manipulação, impulsividade e comportamento antissocial, sugerem uma marca biológica mensurável da psicopatia que vai além dos modelos neurocognitivos tradicionais."

Os resultados foram publicados na Translational Psychiatry.

Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos.