Escudo térmico da missão Artemis II resistiu melhor ao aquecimento do que o da Artemis I

O escudo térmico da missão Artemis II resistiu melhor ao aquecimento do que o equivalente da Artemis I

Os astronautas da Artemis II - a missão de sobrevoo da Lua - indicaram que o escudo térmico da cápsula Integrity, da nave Orion, suportou globalmente bem o regresso à Terra. Depois da amaragem, a 10 de abril, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen observaram a parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, segundo o comandante da missão, o estado da proteção térmica pareceu-lhes «notável».

«É claro que, quando nos aproximámos do veículo, havia alguma carbonização naquilo a que chamamos o ombro, onde o escudo térmico se une à estrutura cónica da nave espacial. Mas a parte inferior - inclinámo-nos e olhámos para a parte inferior daquela coisa - e, para quatro pessoas que estavam simplesmente a observar o escudo térmico, pareceu-nos notável. Tinha um aspeto excelente», afirmou Reid Wiseman.

«O regresso à Terra foi realmente impressionante. Foi uma aterragem muito suave», acrescentou.

A atenção especial dedicada ao escudo térmico deveu-se à experiência da Artemis I: nessa missão, a Orion não tripulada sofreu mais danos do que o previsto. Para a Artemis II, a NASA alterou a trajetória de entrada na atmosfera, tornando-a mais inclinada, para que o veículo passasse menos tempo nos regimes de temperatura mais extremos. De acordo com a primeira inspeção, a decisão produziu o resultado esperado.

Ainda assim, os especialistas da NASA irão analisar detalhadamente o estado da proteção térmica nas próximas semanas e meses. A Artemis II representou o último voo com esta variante do escudo térmico; nas missões futuras, a NASA planeia modificar a conceção e a abordagem ao regresso.

Na fase seguinte do programa, a Artemis III incluirá a demonstração do acoplamento com o módulo de aterragem lunar. Já a Artemis IV deverá levar seres humanos de volta à Lua, na região do polo sul.