Dunas costeiras em movimento: proteção natural da costa

Uma ondulação de fim de inverno fustiga a praia. No horizonte, uma fila de dunas baixas parece frágil, como animais adormecidos que ninguém se atreve a acordar. Enquanto se discutem paredões e camiões de areia, estes montículos irregulares continuam a surgir, reconstruindo-se grão a grão.

Ela ajoelha-se, apanha alguns grãos entre os dedos e deixa-os escapar da palma da mão. Uma rajada empurra-os encosta acima e eles avançam aos pequenos saltos, irrequietos como faíscas.

«Olha para a crista», diz-me ela, e eu obedeço. A linha da duna estremece. Uma pequena porção de areia desliza pela vertente oposta, como se expirasse. É um gesto quase impercetível, um encolher de ombros perante o tempo humano. A duna está a caminhar.

Todos conhecemos aquele instante em que um lugar que julgávamos imóvel parece, de repente, ganhar vida. É isso que acontece aqui, sob os nossos pés. E muda tudo.

Como se movem realmente as dunas quando ninguém está a olhar

O vento ergue os grãos soltos e fá-los saltar pela encosta até chegarem à crista. Depois, a gravidade assume discretamente o comando e faz cada grão deslizar pela íngreme «face de deslizamento», do lado oposto. A subida e a queda repetem-se, dia após dia. As dunas estão vivas, em câmara lenta.

A vegetação funciona como um pente. Cada folha de erva das praias abranda o vento o suficiente para que a areia caia da corrente de ar. Onde há um rebento, cresce um montículo; onde a vegetação se adensa, a crista ganha volume. Ao longo de uma estação, toda a formação avança alguns centímetros, depois dezenas de centímetros e, por fim, alguns metros, mas mantém a sua forma característica.

Este movimento é inconstante e depende das trajetórias das tempestades, das brisas de verão e da humidade nos primeiros milímetros de areia. Depois da chuva, os grãos aderem uns aos outros e ficam imóveis. Sob o sol do meio-dia, soltam-se e põem-se a caminho. Basta alterar em alguns graus a direção do vento para a linha da crista rodar e avançar lateralmente pela costa, como um barco a bolinar.

Na costa atlântica francesa, a duna de Pilat avança para o interior cerca de um a cinco metros por ano, engolindo pinheiros e caminhos e revelando depois novas vistas. Em Massachusetts, o campo dunar de Provincetown tem passado, há décadas, por cima de vedações antigas e de cabanas meio enterradas: uma maré em câmara lenta que se pode medir com uma fita métrica e alguma paciência. Os valores parecem pequenos até serem multiplicados pelo tempo de uma vida.

Nas ilhas-barreira da Carolina do Norte, os levantamentos após tempestades mostram frequentemente que as dunas frontais se reconstroem de forma natural no prazo de um ano, desde que a vegetação sobreviva e a areia volte a chegar. Um estudo do Serviço Geológico dos Estados Unidos registou um crescimento sazonal das cristas dunares de 10 a 30 centímetros em altura, apenas pela acumulação de areia transportada pelo vento, sem uma única máquina de terraplanagem à vista. Ninguém dá por isso numa terça-feira. A diferença sente-se depois de um inverno.

O que orienta esta migração? A dimensão dos grãos, a energia do vento e os obstáculos. A areia mais grossa precisa de rajadas mais fortes, pelo que as praias de areia fina tendem a crescer e a mudar mais depressa. Troncos arrastados pelo mar, amontoados de conchas e vedações para neve criam pequenas zonas abrigadas onde nascem novos montículos. Uma duna não é um muro; é uma conta-poupança de areia em movimento. As tempestades fazem os levantamentos. Os depósitos chegam nos dias comuns de vento.

Como as dunas protegem a costa - e como ajudá-las nessa tarefa

Imagine-se uma duna como uma barreira amortecedora flexível. Quando chega uma tempestade, as ondas arrancam areia da vertente voltada para o mar e transportam-na para o largo, formando bancos onde a rebentação perde força. A duna fica mais baixa, mas ganha tempo para o terreno que está atrás dela. Passada a tempestade, ventos e ondas mais calmos devolvem parte dessa areia e a crista começa a recuperar. É nesse ciclo que está o segredo.

Quer ajudar? Comece pelas plantas. Plante ervas autóctones das praias em grupos densos, separados aproximadamente pelo comprimento de um antebraço, em linhas de ziguezague. Instale vedações de retenção de areia com 50% de porosidade, para captar os grãos transportados pelo vento sem criar remoinhos que escavem o terreno. Delimite com cordas os «atalhos informais» e construa passadiços simples para concentrar a passagem de pessoas. Deixe no lugar a linha de arrojamento - o emaranhado de algas e paus depositado pelo mar -, pois esta favorece o aparecimento de novas dunas, como um fertilizante de libertação lenta.

Sejamos francos: ninguém faz tudo isto todos os dias. Ainda assim, pequenas regras fazem diferença. Não alise a praia com ancinhos por razões estéticas. Não abra cortes nas dunas para ver o mar. Não conduza pela encosta: um único sulco pode canalizar a água de uma tempestade e escavar um rego. Construa com a duna, não contra ela.

«Uma duna é um verbo», diz-me a geóloga. «Move-se. Quando a deixamos mover-se, protege-nos.»

• Use vedações de retenção de areia apenas onde não bloqueiem os corredores de transposição da água do mar.
• Escolha espécies autóctones: Ammophila breviligulata no nordeste atlântico dos Estados Unidos e Uniola paniculata ao longo do sudeste.
• Depois das tempestades, substitua os troços de vedação danificados, em vez de instalar vedações novas ao longo de toda a praia.
• Mantenha os acessos estreitos e elevados. Um caminho resistente é preferível a uma centena de trilhos dispersos.
• Deixe a duna frontal respirar. As máquinas achatam a vida.

Porque é que a migração lenta das dunas é uma vantagem, não um defeito

Eis o milagre discreto: ao moverem-se, as dunas distribuem o risco. Um paredão rígido reflete a energia e provoca a escavação da praia, agravando muitas vezes a erosão nas zonas vizinhas. Uma duna viva absorve e redistribui essa energia pelo espaço e ao longo do tempo. Quando uma sobrelevação do mar lhe arranca o topo, a areia não desaparece: está apenas a trabalhar temporariamente ao largo, reduzindo a altura das ondas na maré alta seguinte. A mobilidade da duna é o seguro.

A vida selvagem também beneficia dessa proteção. As aves costeiras que nidificam escolhem as margens móveis onde os predadores hesitam. Atrás das cristas altas abrigam-se lentes de água doce, que alimentam as plantas dos sapais depois de períodos secos. E, ao avançarem, as dunas transportam sementes, insetos e restos orgânicos para o interior, renovando solos desgastados com um pequeno fluxo de nutrientes costeiros. Não é um processo arrumado. Mas funciona.

Nesta areia também há decisões políticas. Se o ordenamento do território reservar espaço para a migração - com cabanas deslocáveis, faixas de recuo ajustadas ao avanço das dunas e ruas sobre estacas que permitam a passagem da água do mar em locais definidos -, as comunidades podem conservar as praias e as suas casas. Imobilizar uma duna com betão é transformar uma aliada viva num alvo fixo. O oceano acaba sempre por ganhar essa discussão.

O que pode fazer esta estação, mesmo sem ser cientista

Comece por um passeio. Repare onde a vegetação é densa e onde a areia está lisa, brilhante e descoberta. Essas zonas reluzentes são corredores de vento; não os alargue. Se pertence a um grupo local, organize uma sessão de plantação de duas horas, com plantas jovens de ervas autóctones e uma breve formação dada por um técnico de ordenamento costeiro. Tire fotografias antes e depois, a partir do mesmo ponto, para acompanhar a subida gradual da crista.

Se gere uma propriedade perto de uma duna, recue ou redirecione a iluminação que incide sobre a encosta. A luz seca as superfícies e pode causar stress às plantas. Troque as vedações sólidas por outras de ripas, que deixem passar o ar. Trabalhe com o município para colocar pequenas vedações de retenção de areia na parte de trás da praia, onde as pessoas já circulam, e não junto à linha de água. Um pouco de coordenação faz uma grande diferença.

Nas semanas de tempestade, dispense a limpeza pesada da praia. Deixe os materiais arrojados pelo mar durante sete a dez dias. Se for mesmo necessário removê-los, deixe-os em leiras que imitem cristas naturais, em vez de raspar a praia até à última concha. Deixe de pisar a vegetação das praias. É tentador, bem sabemos. Mas o caminho mais curto nem sempre é o mais sensato.

«A forma mais rápida de construir uma duna é deixar de destruir a que já existe», diz ela, sorrindo ao vento.

• Plante em pequenos grupos, não em rebentos isolados. Os conjuntos de plantas retêm mais areia.
• Escolha vedações com 50% de porosidade. As barreiras sólidas provocam depressões de erosão pelo vento.
• Mantenha os animais de companhia com trela junto dos ninhos e das plantações recentes.
• Divulgue uma regra simples na sua praia: caminhe pelos passadiços, não pela vegetação.

Viver com dunas em movimento num século de subida do nível do mar

O nível do mar está a subir e, em muitas bacias, as tempestades trazem cada vez mais chuva. É esse o cenário difícil. Um sistema dunar móvel é uma das poucas defesas que melhora com o tempo, se o deixarmos funcionar. O seu movimento ouve-se no sussurro dos grãos que saltam sobre a crista e sente-se na cedência suave do solo sob os pés. Há humildade nisso, e um plano escondido à vista de todos.

Em alguns lugares será necessário acrescentar sedimentos, através de uma alimentação artificial ponderada e em pequena escala, ajustada às estações de vento e não apenas aos calendários turísticos de verão. Nalguns bairros será preciso reservar espaço para que a duna frontal se reconstrua, quarteirão a quarteirão, sem uma disputa legal sempre que uma crista ultrapassa o limite de uma propriedade. Isso implica falar abertamente de recuo planeado, respeitando as memórias e os créditos à habitação.

Implica também reconhecer a beleza de uma formação que se recusa a ficar imóvel. A paciência da duna dura mais do que os nossos ciclos eleitorais e anos fiscais. Ela ensina-nos a pensar a longo prazo. Partilhe esse passeio, esse sussurro da vegetação, esse encolher de ombros da areia a deslizar pela vertente abrigada do vento. A história fica na memória.