ENSO em 2026: a próxima grande oscilação climática do Pacífico

O período de acalmia após o último El Niño não está a trazer alívio. Pelo contrário, cientistas do clima afirmam que está a preparar o terreno para uma nova oscilação intensa no Pacífico, capaz de alterar os padrões meteorológicos mundiais, agravar fenómenos extremos e levar as temperaturas a níveis desconhecidos nos próximos anos.

Um novo abalo climático já está previsto

Os investigadores esperam o regresso de uma fase distinta do sistema climático por volta de 2026, com repercussões que irão muito além do oceano Pacífico. Este padrão, impulsionado por oscilações de temperatura no Pacífico equatorial, integra um ciclo natural chamado ENSO, sigla de El Niño–Oscilação Sul.

O ENSO alterna de forma irregular entre dois “modos” principais:

• El Niño – águas superficiais mais quentes do que a média no Pacífico equatorial central e oriental;
• La Niña – águas superficiais mais frias do que a média na mesma região.

Cada fase redistribui calor e humidade à escala planetária. Quando se combina com o aquecimento global provocado pela atividade humana, o resultado não se limita a médias mais elevadas: surgem extremos mais severos, incluindo ondas de calor mais intensas, precipitação mais abundante e períodos secos mais prolongados.

O mesmo ciclo do Pacífico que ajudou a levar 2024 a um calor recorde deverá regressar num clima novo e mais carregado.

Porque 2024 foi um aviso, e não uma exceção

O ano de 2024 continua a ser o mais quente de que há registo desde o início das medições meteorológicas modernas. Esse recorde não foi acidental: resultou do encontro de duas forças importantes.

• Aquecimento de longo prazo causado por gases com efeito de estufa, sobretudo dióxido de carbono e metano;
• Um episódio forte de El Niño, que decorreu da primavera de 2023 até à primavera de 2024.

Cada uma destas forças aquece o planeta por si só, mas, em conjunto, somaram-se. As emissões de gases com efeito de estufa elevam gradualmente o nível de base da temperatura global. O El Niño atua depois sobre essa base já mais alta e faz subir ainda mais as temperaturas.

Os anos dominados pelo El Niño tendem a ser mais quentes do que os anos de La Niña; num clima de fundo mais quente, esses picos tornam-se mais extremos.

É por isso que muitos cientistas do clima encaram 2024 menos como um ano anómalo e mais como uma antevisão. Se o sistema do Pacífico voltar a entrar numa fase forte por volta de 2026, funcionará num mundo ainda mais quente do que aquele de há apenas alguns anos.

Como o Pacífico define o tom do planeta

O Pacífico equatorial funciona como um enorme motor térmico do clima terrestre. Quando as suas águas aquecem ou arrefecem apenas um ou dois graus, a atmosfera reage.

As anomalias de temperatura no Pacífico influenciam o local de formação das tempestades, a forma como as correntes de jato se curvam e as regiões que recebem chuva intensa ou enfrentam seca. A Europa Ocidental, incluindo França e o Reino Unido, encontra-se na extremidade desta reação em cadeia.

Uma fase forte do Pacífico em 2026 não determinaria, por si só, todas as tempestades ou ondas de calor. Contudo, alteraria as probabilidades. Mares mais quentes podem significar massas de ar mais quentes a alimentar episódios de calor na Europa. Mudanças na circulação atmosférica podem favorecer persistentes domos de alta pressão, que retêm condições quentes e secas, ou, noutros anos, chuva prolongada.

Que sinais estão a formar-se neste momento?

Os oceanógrafos acompanham as temperaturas do Pacífico através de uma vasta rede de boias, satélites e medições efetuadas a partir de navios. Procuram padrões subtis com meses de antecedência: onde a água quente se acumula sob a superfície, como se comportam os ventos alísios e se a atmosfera tropical começa a “escutar” o oceano.

Estes indícios iniciais sugerem que, após o enfraquecimento do recente El Niño, o Pacífico não está a entrar num longo período frio de La Niña. Em vez disso, os modelos apontam para uma elevada probabilidade de surgir outra fase distinta do ENSO por volta de 2026, novamente com efeito de aquecimento nas temperaturas globais.

As breves pausas neutras entre El Niño e La Niña ocorrem cada vez mais sobre um oceano de fundo mais quente, o que significa que a próxima subida pode ser mais forte e mais prejudicial.

O próprio Pacífico também está a mudar. O calor absorvido devido às emissões humanas não permanece apenas na atmosfera; uma grande parte tem passado para o oceano superior. Esse calor adicional armazenado torna mais provável que cada novo El Niño eleve os recordes globais.

França e Europa: o que poderá estar no horizonte?

O tempo em França não é controlado apenas pelo ENSO, mas os episódios recentes deixam algumas pistas. Um El Niño forte está frequentemente associado a invernos mais amenos e húmidos em partes da Europa Ocidental, bem como a uma maior probabilidade de períodos quentes e secos no verão. Esta combinação perturba a agricultura, os recursos hídricos e os sistemas energéticos.

Até 2026, as infraestruturas europeias terão de lidar com várias pressões sobrepostas:

• Temperaturas médias mais altas, que aumentam a procura de energia para arrefecimento;
• Maior risco de extremos compostos, como ondas de calor após cheias na primavera;
• Eventos de “quebra de recordes” mais frequentes, que as normas de conceção mais antigas nunca previram.

Em França, isto poderá traduzir-se num risco acrescido de incêndios florestais, em rios sob pressão que alimentam os sistemas de arrefecimento das centrais nucleares e em colheitas vulneráveis de culturas como trigo, milho e uvas, dependendo da evolução dos padrões de precipitação.

ENSO, alterações climáticas e o risco de uma década extrema

Uma das maiores preocupações dos investigadores prende-se com a interação entre a variabilidade do ENSO e o aquecimento de longo prazo. El Niño e La Niña sempre fizeram parte do sistema natural. O que mudou foi o contexto em que ocorrem.

As temperaturas médias globais já aumentaram cerca de 1,2–1,3 °C acima dos níveis pré-industriais. Atualmente, cada El Niño forte leva as médias anuais para perto, ou temporariamente além, do limiar de 1,5 °C referido nos acordos climáticos internacionais. A repetição de uma fase forte de aquecimento em 2026 poderá voltar a aproximar as temperaturas anuais dessa linha.

As oscilações climáticas naturais já não variam em torno de uma base conhecida; avançam numa trajetória ascendente, o que amplifica o seu impacto nas sociedades e nos ecossistemas.

Isto aumenta o risco de ultrapassar limiares críticos em algumas regiões. Os recifes de coral, por exemplo, são extremamente sensíveis a ondas de calor marinhas de curta duração. Pulsos repetidos de calor impulsionados pelo El Niño, sobrepostos ao aquecimento de longo prazo, podem provocar branqueamento em massa e mortalidade. No Ártico, os anos quentes aceleram a perda de gelo marinho e o degelo do permafrost.

Termos essenciais que moldarão os próximos anos

Alguns termos técnicos deverão surgir com mais frequência à medida que esta alteração no Pacífico se desenrola:

• Anomalia da temperatura da superfície do mar: diferença entre as temperaturas atuais do oceano e a média de longo prazo para uma determinada região e estação;
• Teleconexão: ligação climática entre regiões distantes, como alterações no Pacífico que influenciam os padrões meteorológicos europeus;
• Evento composto: ocorrência próxima ou simultânea de vários perigos, como uma onda de calor após precipitação intensa, agravando os impactos face aos de cada fenómeno isoladamente.

Compreender estes conceitos ajuda a perceber porque é que alguns graus de aquecimento numa zona do Pacífico podem transformar-se em preços mais elevados nos alimentos, estradas danificadas ou hospitais sobrelotados a milhares de quilómetros de distância.

Como as pessoas e os sistemas se podem preparar para uma oscilação climática mais acentuada

As previsões sazonais associadas ao ENSO fornecem alguns meses de antecedência, o que pode ser valioso se essa margem for bem aproveitada. Os agricultores podem adaptar as escolhas de sementeira e os planos de rega. Os operadores da rede elétrica podem antecipar picos de procura durante um verão quente. As autarquias podem atualizar planos de ação para o calor, preparar abrigos climatizados e testar os sistemas de comunicação.

Nas regiões costeiras, as autoridades poderão rever as defesas contra inundações e os sistemas de drenagem de águas pluviais, pois os anos de El Niño podem aumentar a probabilidade de precipitação intensa, enquanto La Niña pode deslocar os riscos para tempestades noutras zonas. Os sistemas de saúde pública podem criar reservas de medicamentos e coordenar o apoio às pessoas vulneráveis antes de ondas de calor previstas ou de vagas de frio invulgares.

A mais longo prazo, os urbanistas e os governos nacionais começam a encarar as fases do ENSO como um teste de resistência para as infraestruturas. As normas de construção, o armazenamento de água, os seguros agrícolas e o planeamento energético terão todos de refletir um clima em que a variabilidade natural e o aquecimento provocado pela atividade humana interagem, elevando os extremos e tornando os recordes mais fáceis de ultrapassar.

O Pacífico já emite sinais precoces de que a próxima grande oscilação não está distante. A forma como as sociedades interpretarem esses sinais, e a rapidez com que reagirem, determinarão em grande medida quão perturbadora será a próxima fase climática.