Chapins no jardim: frutos silvestres atraem aves e ajudam a combater pragas

Muitos jardineiros desesperam com pulgões e lagartas, sem reparar que a solução está mesmo do outro lado da janela: basta atraí-la.

Quem tem jardim ou varanda conhece a situação: assim que as temperaturas sobem, as pragas aparecem e atacam as plantas ornamentais e as hortas. Os produtos químicos causam muitas vezes mais danos do que benefícios. Mas há uma alternativa natural surpreendentemente simples à espera nas árvores: os chapins. Com um fruto discreto e muitas vezes ignorado, pode atrair estas pequenas aves e reduzir significativamente as pragas no seu espaço verde.

Porque são os chapins tão valiosos no jardim

Irrequietos e curiosos, com plumagem vistosa e um canto característico, os chapins são visitas queridas nos jardins. Por detrás do aspeto encantador esconde-se um caçador de pragas extremamente eficaz.

Durante a criação das crias, uma família de chapins pode devorar vários milhares de insetos e larvas diretamente nas suas plantas.

Na primavera e no verão, o chapim-real e o chapim-azul alimentam-se em grande parte de insetos e das respetivas larvas. Entre as suas presas encontram-se muitos animais problemáticos para o jardim:

• Pulgões instalados em roseiras, árvores de fruto e plantas perenes
• Lagartas que devoram folhas de hortícolas
• Pequenos escaravelhos e respetivas larvas em árvores e arbustos de fruto e ornamentais
• Aranhas e outros pequenos animais que se podem multiplicar em grande número

Quem recebe chapins regularmente no jardim nota muitas vezes, ao fim de poucas semanas, que as roseiras, as árvores de fruto e os canteiros parecem muito mais vigorosos. Há menos folhas roídas e menos rebentos enrolados: sem venenos nem pulverizações, apenas graças a uma maior atividade das aves.

Os frutos subestimados a que os chapins dificilmente resistem

Quando se fala em alimentar aves, muita gente pensa logo em sementes de girassol ou bolas de gordura. O que passa frequentemente despercebido é que os frutos silvestres são importantes para os chapins, sobretudo nos meses frios. Doces e fáceis de comer, fornecem energia rapidamente.

Entre os mais apreciados estão, por exemplo:

• Bagas de sabugueiro-preto
• Bagas de sorveira
• Bagas de zimbro

Embora cresçam em arbustos ou árvores de muitos jardins, estas bagas raramente são vistas como alimento para aves. No entanto, são excelentes para colocar em comedouros quando faz frio e há pouca comida natural disponível.

As bagas fornecem energia rapidamente disponível, ideal no inverno, quando os insetos escasseiam e os chapins precisam de calorias.

Quem tem bagas no próprio jardim pode colocá-las num comedouro. Se não as tiver, encontra misturas adequadas em muitos centros de jardinagem. O essencial é que os frutos sejam próprios para aves selvagens e não tenham sido tratados.

Como criar um comedouro atrativo para chapins

Para que os chapins aceitem o convite, não é preciso equipamento complexo, mas convém ter em conta as suas necessidades. Um comedouro tubular simples ou um pequeno prato de alimentação são suficientes; a escolha do local é que faz a diferença.

Escolher o local certo

• Visível, mas com abrigo: os chapins gostam de ver o que os rodeia, mas precisam de poder fugir rapidamente para os arbustos em caso de perigo.
• A pelo menos 1,5 a 2 metros de altura: assim, os gatos terão muito mais dificuldade em alcançá-los.
• Protegido do vento: as aves preferem zonas mais tranquilas a locais expostos a correntes de ar.
• Sem alimento no chão: não deixe restos no solo, pois atraem ratos e pegas.

Coloque no comedouro uma mistura de bagas e, na época fria, acrescente, se desejar, um pouco de alimento à base de gordura ou sementes. É importante alimentar as aves apenas com temperaturas baixas e não prolongar a prática até muito avançada a primavera, para que não desaprendam a procurar alimento na natureza.

Como oferecer as bagas

Pode apresentar as bagas de várias formas:

• Soltas numa taça
• Presas a pequenos ramos ou fios
• Misturadas com alimento à base de gordura e introduzidas nas fendas da casca das árvores

Muitos chapins aproximam-se das novidades com cautela. Quando o primeiro aparece e começa a comer, é habitual que outros o sigam pouco depois. Este «efeito de grupo» observa-se facilmente no jardim.

Caixas-ninho, água e segurança: como tornar os chapins visitantes habituais

Para manter os chapins no jardim de forma duradoura, em vez de lhes oferecer comida apenas por pouco tempo, é preciso mais do que um pequeno petisco. Três aspetos são essenciais: locais de nidificação, água e proteção contra predadores.

Uma caixa-ninho ao gosto dos chapins

Os chapins nidificam em cavidades. Nas florestas naturais, aproveitam ocos de árvores formados pela decomposição da madeira, mas estes são muitas vezes escassos nas zonas habitadas. É aí que a clássica caixa-ninho pode ajudar.

Tenha em atenção os seguintes pontos:

• Entrada suficientemente pequena: para chapins, considera-se ideal um diâmetro de cerca de 26 até um máximo de 28 milímetros. Aberturas maiores também permitem a entrada de estorninhos ou pardais.
• Fixação estável a 2 a 3 metros de altura: os ovos e as crias ficam assim mais protegidos de gatos e martas.
• Ligeira inclinação para a frente: impede que a chuva escorra para o interior.
• Local tranquilo: evite instalá-la diretamente por cima do terraço ou junto a caminhos usados constantemente.

Uma única caixa-ninho pode bastar para que uma família de chapins se instale todos os anos e «preste serviço» no seu jardim.

Um ponto de água que atrai aves

A importância da água é muitas vezes subestimada: as aves precisam dela não só para beber, mas também para limpar a plumagem. Uma taça pouco funda, limpa e novamente cheia com regularidade, atrai-as muitas vezes tanto como um comedouro.

O ideal é uma taça pouco funda e de superfície áspera, com profundidade máxima de cinco centímetros e uma pedra no meio onde as aves se possam pousar. Desta forma, também as mais pequenas conseguem beber e tomar banho em segurança.

Reduzir os perigos e proteger os chapins

Quando os chapins visitam o jardim regularmente, desempenham uma tarefa importante. Por isso, não devem tornar-se presas fáceis. Os maiores riscos num jardim doméstico são os gatos e outras aves, como pegas e corvos.

Afastar os gatos sem conflitos com os vizinhos

Muitos gatos gostam de percorrer jardins e trepar às árvores. Algumas precauções bastam para reduzir bastante o risco para os chapins:

• Instale comedouros e caixas-ninho longe do solo
• Proteja os troncos com colares lisos ou com espinhos, para impedir que os gatos trepem
• Evite trepadeiras densas ou sebes junto ao comedouro, de onde os gatos possam saltar

Formas inteligentes de afastar corvídeos vorazes

As pegas e outros corvídeos são conhecidos por roubarem ovos com destreza e podem saquear ninhos. Para proteger os chapins, pode recorrer a:

• «Espantalhos» móveis feitos com CDs antigos ou película brilhante que reflitam a luz ao vento
• Fitas suspensas ou elementos rotativos que criem reflexos de luz em movimento
• Caixas-ninho com uma entrada pequena, que impeça eficazmente o acesso de aves maiores

Também é importante não deixar montes de comida a descoberto, onde as aves grandes se possam alimentar à vontade. Pequenos comedouros protegidos, destinados a aves de menor porte, funcionam muito melhor.

Mais aliados naturais no jardim: como se complementam

Os chapins são apenas uma parte de um jardim funcional e próximo da natureza. Ao ajudá-los, também apoia indiretamente outros seres úteis. Sebes mistas com arbustos autóctones oferecem bagas às aves, néctar aos insetos e esconderijos aos ouriços-cacheiros. Menos veneno significa mais alimento para todos os animais que devoram pragas.

Na prática, vale a pena deixar algumas zonas deliberadamente «desarrumadas» ao longo do ano: algumas plantas perenes secas durante o inverno, montes de folhas sob os arbustos e árvores de fruto antigas com cavidades. Tudo isto cria habitat para insetos e, por conseguinte, alimento para aves como os chapins.

Basta observar com atenção um chapim a examinar folha após folha e a retirar lagarta atrás de lagarta de uma árvore de fruto para perceber que o pequeno esforço de disponibilizar bagas, uma caixa-ninho e uma taça de água compensa. O resultado é um jardim cheio de vida, onde a proteção das plantas esvoaça silenciosamente e chilreia com alegria.