Baleia-franca-do-atlântico-norte apresenta uma recuperação lenta

A baleia-franca-do-atlântico-norte, classificada como espécie criticamente em perigo, está no bom caminho.

Depois de mais de um século à beira da extinção, este gigante mamífero marinho (Eubalaena glacialis) começa finalmente a dar sinais de uma recuperação lenta.

Recuperação da baleia-franca-do-atlântico-norte

Segundo os investigadores do Consórcio da Baleia-Franca-do-Atlântico-Norte, a população aumentou pouco mais de 2 por cento em 2024, face a 2023.

O aumento corresponde a 8 novas crias e eleva para 384 o número estimado de animais ainda existentes. Embora seja uma subida modesta, representa uma evolução esperançosa. Desde 2020, a população de baleias-francas-do-atlântico-norte cresceu mais de 7 por cento.

Na década anterior, porém, a população tinha caído cerca de 25 por cento.

«É sempre uma enorme satisfação poder dar notícias positivas sobre esta espécie criticamente em perigo», afirma Heather Pettis, responsável pelo programa de investigação sobre baleias-francas no Aquário da Nova Inglaterra.

«O ligeiro aumento da estimativa populacional, conjugado com a ausência de mortes detetadas e com menos ferimentos detetados do que nos últimos anos, deixa-nos cautelosamente otimistas quanto ao futuro das baleias-francas-do-atlântico-norte.»

Ainda assim, não há motivo para baixar a guarda. Pettis alerta que ainda não chegou o momento de abrandar os esforços de conservação.

Ameaças à população

Até agora, este ano, não foram registadas mortes de baleias-francas-do-atlântico-norte, mas muitas estão feridas ou debilitadas e as taxas de natalidade diminuíram.

Diz-se que as baleias-francas-do-atlântico-norte receberam o seu nome porque, historicamente, eram consideradas as baleias «certas» para os humanos caçarem. No início da década de 1890, a caça tinha levado a espécie quase à extinção.

Atualmente, a população está protegida, mas continua a enfrentar numerosas ameaças. As baleias correm o risco de morrer em colisões com embarcações ou por ficarem presas em artes de pesca.

De acordo com a organização ambiental sem fins lucrativos Oceana, as artes de pesca enredam anualmente cerca de um quarto da população de baleias-francas-do-atlântico-norte nos Estados Unidos e no Canadá. Aproximadamente 85 por cento das baleias já ficaram presas pelo menos uma vez.

«Detetar estes enredamentos é difícil, porque exige a coincidência de duas condições: haver pessoas a observar e baleias presentes nos locais e momentos em que decorre essa observação», explica Philip Hamilton, investigador sénior do Centro Anderson Cabot do Aquário da Nova Inglaterra.

Medidas para reduzir as mortes

Entre as outras medidas para reduzir as mortes de baleias contam-se a criação de zonas temporariamente interditas à pesca e a substituição das artes de pesca por equipamento sem cabos, mas estes programas precisam do apoio das comunidades.

«O caminho para a recuperação desta população é longo», diz Pettis.

As baleias-francas-do-atlântico-norte precisam de continuar a nadar, e nós precisamos de lhes permitir que o façam.